沒有什麼比不自欺欺人更困難了。——
—路德維希·維特根斯坦
在您的日常生活中，您有意識地體驗到的有多少受到隱藏的無意識過程的影響？這個謎團是持續困擾我們對自身理解的眾多謎團之一。我們不知道有意識的衝動、慾望或動機是如何變成無意識的，或者相反，無意識的衝動、慾望或動機是如何突然變得有意識的。
功能性磁共振成像等技術的進步使得科學家可以直接測量大腦活動。這種能力促使人們重新審視和重新概念化關鍵的精神分析概念，這些概念基於我們意識之外的內在力量影響我們行為的觀點。根據精神動力學理論，無意識的動態過程會防禦性地將引起焦慮的想法和衝動從意識中移除，以應對我們衝突的態度。防止不必要的想法進入意識的過程被稱為防禦機制，包括壓抑、抑制和分離。
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抑制是西格蒙德·弗洛伊德在 1892 年提出的自願形式的壓抑。它是有意識地將不想要的、引起焦慮的想法、記憶、情緒、幻想和慾望從意識中排除出去的過程。與壓抑（將痛苦的記憶、想法和衝動從意識中排除出去的無意識過程）相比，抑制更適合受控實驗。
如果您正在為失去親人或一段關係的破裂而悲傷，您可能會有意識地決定抑制對這種情況的思考，以便繼續您的生活。或者，在另一個例子中，您可能有衝動告訴您的老闆您對他的真實看法以及他糟糕的行為，但您抑制了這個想法，因為您需要這份工作。在這兩種情況下，慾望都是有意識的，但由於避免採取行動的理性決定而行使意志力而受挫。然而，這種衝動或驅動力可能會以其他方式表現出來：即使您沒有生病，您也可能會在老闆面前出現神經性咳嗽。或者，被抑制的性慾可能會在不經意的一句話或口誤中重新浮出水面。一般來說，“被遺忘的”想法、記憶和衝動會影響行為、有意識的思想和感受，並可能表現為症狀甚至精神疾病。
儘管有些人聲稱抑制是一種沒有科學依據的精神分析神話，但功能性磁共振成像資料表明並非如此。心理學家邁克爾·C·安德森（Michael C. Anderson），現就職於蘇格蘭聖安德魯斯大學，及其同事進行了一項他們稱之為“思考/不思考”的實驗，以探索記憶抑制的大腦基礎。二十幾名志願者必須記住 48 個詞語對（例如，磨難-蟑螂或蒸汽-火車）。隨後，當躺在掃描器中時，受試者被展示第一個提示詞，並且必須回憶起第二個相關的詞（稱為“反應”條件）或阻止它進入意識（“抑制”條件）。在躺在掃描器中積極抑制匹配的詞語會產生減少之後對該詞語的回憶的效果（與“反應”條件相比）；這個結果不僅僅是隨著時間推移而發生的簡單遺忘。
安德森及其同事收集的影像資料顯示，志願者透過招募大腦中參與“執行控制”的部分（即前額葉皮層區域）來抑制詞語，從而解除大腦中對記憶形成和檢索重要的區域（特別是海馬體）的處理。這一發現值得注意，因為早期的實驗表明，海馬體活動的幅度與記憶回憶成正比——活動越強，記住的可能性越高。第二個有趣的觀察結果是，避免回憶記憶時大腦比回憶本身更活躍。人們透過施加意志努力來抑制不想要的記憶，這種意志努力可以在神經系統中被追蹤到，而這在弗洛伊德的夢想中才存在——畢竟，弗洛伊德接受過神經科學方面的培訓。
抑制的證據
將抑制與廣泛接受的參與行為控制的大腦機制聯絡起來，將這個概念從精神分析師的躺椅領域轉移到大腦的物理領域。
另一種形式的抑制，稱為視覺感知抑制，發生在物體（或物體的一部分）即使影像始終清晰可見，也無法有意識地看到的情況下。一個常見的例子是雙穩態圖形，例如立方體的繪圖、花瓶-人臉或上圖三聯畫中的鴨子-兔子。眼睛看到頁面上相同的線條和形狀，但您在腦海中有意識地看到的東西會從鴨子變為兔子，然後再變回鴨子。當鴨子的影像在您腦海中被有意識地看到時，兔子的影像會被“抑制”，反之亦然。
視覺抑制的另一個例子是雙眼競爭。這裡同時存在兩個不同的影像，每隻眼睛各一個。假設一張微笑女孩的照片投射到您的左眼，一張汽車的影像投射到您的右眼。這兩張圖片不會像女孩疊加在汽車上那樣出現，而是會爭奪意識的訪問權，其中一張會短暫地抑制另一張。幾秒鐘後，您會看到女孩的臉；突然，汽車的碎片開始閃現，直到臉完全消失，您只會看到汽車。隨後，微笑的眼睛將突破汽車，汽車將消失，取而代之的是女孩的臉，如此永無止境地迴圈往復。
因此，儘管眼睛的物理輸入始終保持不變，但您對其的有意識感知卻會從一個時刻變為下一個時刻，然後再變回來。雙穩態感知是使用功能性腦成像技術追蹤人類大腦中意識足跡的理想選擇[參見克里斯托夫·科赫的“使可見之物隱形”；《大眾科學·心靈》，2008 年 10 月/11 月]。
如果眼睛不動或不眨眼，這種持續不斷的舞蹈就只有非常有限的自願控制。因此，從精神分析的角度來看，將這種感知稱為感知壓抑而不是感知抑制可能更合適。視覺感知抑制和壓抑的神經機制是否與精神動力學抑制或壓抑的神經機制相關，仍有待確定。
情感分離
分離是另一種有爭議的心理狀態，在這種狀態下，想法、情緒、感覺或記憶與精神的其他部分分離。分離最初由法國精神病學家皮埃爾·讓內（Pierre Janet）倡導，可以發生在健康個體中，例如當您在高速公路上開車時，有一兩英里走神，完全沉浸在書本或電影中，或者發現自己走進家中的一個房間卻忘記了最初來這裡的目的。
更極端形式的分離表現在精神疾病中，例如分離性身份障礙（DID）——以前稱為多重人格障礙——涉及兩種或多種不同的身份狀態的存在。這些狀態的特徵是不同的情緒反應、想法、情緒和感知到的自我形象，這些形象反覆且交替地控制著患者的行為和意識。DID被認為是身份碎片化的結果，而不是獨立人格的增殖。因此，患者不是擁有不止一個人格（自我的增殖），而是擁有少於一個人格（碎片化的自我）。
分離性身份障礙通常與嚴重的、長期的童年創傷（例如忽視或情感或性虐待）有關，並且發展成為應對壓倒性情況的一種方式，這種情況過於痛苦或暴力，無法融入一個人的有意識的自我。這個人實際上在自己的腦海中“走開”，以逃離引起焦慮的體驗，而這種體驗是無法透過身體逃脫的。這種分離過程允許創傷性的感覺和記憶在心理上被分離出來，以便這個人可以像創傷沒有發生過一樣地發揮作用。當處於一種精神狀態時，患者可以訪問創傷性的自傳體記憶，例如強姦，以及對這些記憶的強烈情緒反應。但是，當處於另一種精神狀態時，她聲稱不記得任何與強姦有關的事情。這種防禦性地使用分離的情況在創傷性經歷結束後很久仍然存在。
對 DID 的神經生物學研究支援臨床診斷的有效性，並表明一個大腦可以產生兩種或多種不同的自我意識狀態，每種狀態都有其獨特的觀看、思考、行為和記憶模式。生理指標，例如皮膚電導變化（與出汗有關）、心跳、對藥物的反應、過敏反應和內分泌功能，根據患者所處的狀態而表現不同。例如，西蒙妮·賴因德斯（Simone Reinders）和她在荷蘭格羅寧根大學的同事記錄了 11 名 DID 患者的主觀反應（情緒，例如恐懼，以及感覺運動，例如躁動不安）、心血管反應（心率、血壓和心率變異性）和腦啟用模式。當患者首先處於一種精神狀態，然後處於另一種精神狀態時，他們被讀了一個關於他們生活的故事，這個故事要麼與他們的創傷有關，要麼與非創傷性的自傳事件有關。當處於中性精神狀態時，患者對他們的創傷經歷的故事的反應就像是對中性記憶的反應一樣，並聲稱不記得它；當處於他們的創傷性人格狀態時，他們對創傷性記憶有顯著的主觀和心血管反應以及不同的腦啟用模式，並且他們記住了該事件。看來，不同的人格確實可以生活在同一個頭骨內。
看還是不看
有時，人格之間的差異可能像白天和黑夜一樣鮮明。精神分析師布魯諾·瓦爾德沃格爾（Bruno Waldvogel）、阿克塞爾·烏爾裡希（Axel Ullrich）和心理學家漢斯·斯特拉斯堡（Hans Strasburger）（均在德國慕尼黑）報告了一位分離性患者，她在心理治療期間逐漸恢復了視力——此前她被診斷為失明 15 年。患者的眼睛本身沒有任何問題，但她聲稱自己看不見，眼科醫生的檢查也證實了這一點。在本文報道的實驗中，一種人格狀態具有基本正常的視力，而另一種更年輕的男性人格（可以透過喊出他的名字來瞬間召喚出來）是失明的。如果不是頭皮電極記錄的腦電活動，這種現象可能會被解釋為歇斯底里的咆哮。當處於她的有視力人格時，腦電圖顯示對每秒 10 次交替其方格的棋盤圖案的正常腦電波反應——從白色到黑色再返回。但是，在她的失明人格狀態下，視覺誘發的活動大大減少。目前尚無已知的機制允許某人在睜著眼睛的情況下有意識地阻斷視覺。這一驚人的發現暗示，大腦可以在視覺系統的非常早期階段迅速介入，阻止視覺資訊到達患者的皮層。它是如何做到這一點的仍然是一個謎。
分離性障礙中可能發生改變的不是特定大腦區域的活動程度，而是區域之間相互作用的程度。皮質和皮質下區域的功能整合對於連貫的意識體驗是必要的。大腦的連線方式以及大腦不同部分相互交流的方式非常重要。分離可能是大腦區域之間某些連線中斷的結果。因此，分離性障礙可能是代表主觀自我意識的分散式神經迴路協調或整合失敗的結果。
神經科學和技術的最新進展正在揭示弗洛伊德、讓內和其他人設想的動態無意識的神經生物學基礎。在這個過程中，不可避免地，最初僅基於“談話療法”提出的許多內容將被修訂、完善和加強。設計新的方法來實證檢驗動態無意識過程，例如壓抑、抑制和分離，將揭示它們的神經基礎。這項努力將最終為精神病患者帶來更有效的治療選擇，並幫助我們更好地理解我們自己的意識。
注：本文最初的標題為“神經科學與精神分析的交匯”。