長期以來，所謂的太空外星人目擊事件一直被歸為偽科學，但 NASA 準備 將它們帶入科學領域。
機構代表週四談到了一份新發布的報告，其中一個獨立研究小組概述了推進不明異常現象（或 UAP）科學調查的方法。（該縮寫也可以代表“不明空中現象”。無論在哪種情況下，它都被認為是“不明飛行物”或“UFO”一詞的去汙名化品牌重塑。）
小組專家在與該研究報告發佈會同時舉行的新聞釋出會上強調，該報告並非旨在解釋這些目擊事件或確定外星人是否真實。“必須澄清的是，根據我們目前的調查結果和方法，我們沒有發現任何證據表明 UAP 起源於外星，”西蒙斯基金會主席、天體物理學家大衛·斯珀格爾說，他主持了 NASA 委託的工作。“然而，我們的重點是理解這種現象，無論其來源如何。”
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在簡報會上，NASA 官員宣佈，該機構已任命一位 UAP 研究主任，取代了此前擔任該機構 UAP 聯絡人的 NASA 與國防部的聯絡員。NASA 最初表示，不會透露新主任的名字，以保護他們免受 獨立研究團隊成員所經歷的同類騷擾。然而，在當天晚些時候，該機構表示新主任將是馬克·麥金納尼 (Mark McInerney)*。
NASA 於 2022 年 6 月宣佈進行獨立研究，並於去年 10 月選定了 16 名成員。該小組被要求解決諸如哪些現有資料可用於理解 UAP、應收集哪些其他型別的資料以及哪些科學分析可能有助於研究人員理解這些現象等問題。簡而言之，成員們的目標是 構想 NASA 可以在這些目擊事件調查中發揮的作用。
“NASA 在空中和太空中尋找未知事物，”NASA 局長比爾·納爾遜在新聞釋出會上說。“這項研究的主要結論是，還有很多東西需要學習。”
對這些要點的回應構成了報告的大部分內容。例如，該小組呼籲使用 NASA 現有的地球觀測衛星群（其解析度太低，無法直接收集 UAP 目擊事件），以評估引人注目的目擊事件周圍的當地環境條件。
該報告還表明，NASA 在處理和分析海量資料集方面的專業知識使該機構能夠很好地對 UAP 觀測結果進行編目，並在可能的情況下將其轉換為更標準化和科學可靠的格式。該報告進一步指出，NASA 還可以利用其在人工智慧和機器學習技術方面的機構經驗來為 UAP 工作提供資訊。
“我們在整個 NASA 科學專案中都使用了 AI，即人工智慧和機器學習，”NASA 科學任務理事會副局長尼古拉·福克斯在新聞釋出會上說。福克斯說，這些技術可以極大地改進挖掘“埋藏在資料中”的線索的努力。
目前，可以說 UAP 研究可能面臨相反的問題：沒有足夠的資料可供檢查。對此，NASA 官員在新聞釋出會上表示有興趣開發一個線上入口網站（可能是智慧手機應用程式），供公眾提交有關所謂 UAP 目擊事件的高質量資料。斯珀格爾將這個想法比作常見的公共安全資訊“看到什麼，說什麼”。
“我認為在這種情況下，我們可以將其總結為：如果您看到什麼，請收集有關它的高質量資料，因為這樣我們才能學習，”他說。
*編者注（2023 年 9 月 14 日）：本段在釋出後進行了更新，以包含新發布的 NASA 不明異常現象 (UAP) 研究主任的名字。