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在 1971 年的阿波羅 15 號登月任務期間，宇航員大衛·斯科特和詹姆斯·歐文從登月艙中展開了 NASA 的電動月球車，成為在另一個世界行駛的第一批人類，他們穿越了月球崎嶇不平的表面。今天和明天，NASA 馬歇爾太空飛行中心在阿拉巴馬州亨茨維爾的美國太空與火箭中心舉辦第 16 屆年度“偉大月球車競賽”，這次處女月球車之旅將在精神上重現。
幻燈片：偉大的月球車競賽，過去與現在
預計來自 21 個州、波多黎各、加拿大、印度、墨西哥、德國和羅馬尼亞的 500 多名學生將前來參加比賽，讓他們自制的動力月球車（他們通常用踏板建造）相互競爭，看看誰能最快地組裝好他們的可摺疊車輛——它們必須能夠裝入邊長為四英尺（1.2 米）的立方體中，這與原始月球車在登月艙中攜帶時的摺疊尺寸大致相同——並以最短的時間穿越半英里（0.8 公里）的月球狀障礙賽道。每輛車都需要配備一套特定的零件——擋泥板、旗幟和模擬任務硬體，包括電池、通訊天線、無線電和攝像機。賽道的 17 個障礙物——由膠合板和廢舊輪胎製成——覆蓋著大約 20 噸礫石和 5 噸沙子，這些礫石和沙子被塑造成月球狀的隕石坑、盆地和模擬的“月溝”（被認為是月球表面古代熔岩流形成的通道）。
馬歇爾航空電子工程師兼前月球車比賽冠軍（1996 年在亨茨維爾阿拉巴馬大學讀書時）邁克·塞爾比說，這項比賽最初是作為首次登月 25 週年紀念活動的一部分而設立的，旨在激勵有為的工程師。
他說：“由於速度和障礙物，賽道對車輛來說非常苛刻。如果你用腳踏車零件來製造它，你就會遇到麻煩。很多團隊會從摩托車或[全地形車]上拆卸零件，這樣它就能更好地承受衝擊。”