斯坦福大學研究人員的一項驚人研究表明，現代高產農業在20世紀末大大降低了排放到地球大氣中的溫室氣體量。
該研究稱，農業技術的進步透過減少將森林轉化為農田的需求，幫助減少了溫室氣體的排放。這種轉化涉及燃燒樹木和其他天然碳儲存庫，這會增加碳、甲烷和一氧化二氮的排放。
該研究的作者表示，如果沒有產量改進技術（這些技術極大地幫助公司農場以更少的土地生產更多的作物），每年將額外向大氣中釋放130億噸二氧化碳。
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“我們的結果消除了現代密集型農業本質上比更‘老式’的做法對環境更不利的觀點，”詹妮弗·伯尼說，她是美國國家科學院院刊線上發表的一篇關於高產農業的論文的主要作者。
總體而言，該研究估計，新的耕作方法避免了排放相當於5900億公噸二氧化碳的排放量。這相當於自1850年以來全球溫室氣體總排放量的三分之一，1850年通常被認為是西方工業革命的開始。
伯尼說，化肥的生產和使用導致了大量的溫室氣體排放，但與將更多森林和草地轉移到農業用途可能造成的排放相比，這種增加相形見絀。
“每次為了耕作而清理森林或灌木林時，固定在生物量中的碳就會釋放出來，並迅速進入大氣層，”斯坦福大學的博士後研究員伯尼說。
該論文在斯坦福大學的另一位合著者史蒂文·戴維斯補充說，證據表明，將資金投入農業研究是防止新的二氧化碳和其他溫室氣體排放的最佳和最廉價的方法之一。
為了進行這項研究，學者們研究了1961年至2005年之間的農業生產情況，並將其與假設模型進行了比較，該模型估計瞭如果沒有所謂的“綠色革命”在現代農業中的應用，可能會轉化多少土地。他們發現，改進至少使大氣中減少了3170億噸二氧化碳，甚至可能多達5900億噸。
研究人員最後認為，提高作物產量是任何旨在減少溫室氣體的政策的一部分。
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