關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
11 月 2 日的期中選舉標誌著華盛頓特區權力轉移。自 2008 年巴拉克·奧巴馬總統當選以來，共和黨從民主黨手中奪取了美國眾議院的控制權，民主黨此前控制著國會兩院和白宮。
期中選舉幾天後，美國科學促進會 (AAAS) 的一份報告 和 《紐約時報》上的一篇相關報道 探討了如果共和黨兌現其計劃的預算削減，聯邦科學機構將會發生什麼。“對美國的承諾”這一 2010 年共和黨議程提議將酌情支出恢復到 2008 年的水平，但老年人和軍隊除外。（酌情支出約佔聯邦預算的三分之一；其餘部分用於社會保障和醫療保險等強制性計劃。）
AAAS 的分析顯示，如果該計劃得以執行，將從奧巴馬為 2011 年提出的預算中削減超過 80 億美元的聯邦研發資金。其中近 30 億美元將來自美國國立衛生研究院 (NIH)；美國國家航空航天局 (NASA)、國家科學基金會和能源部將各自損失超過 10 億美元。
但是，考慮到民主黨仍然控制著參議院和白宮，這些削減有多現實呢？為了瞭解未來幾年科學機構的狀況，我們採訪了 艾倫·希克，馬里蘭大學帕克分校公共政策教授。
[以下是採訪的編輯稿。]
您認為將所有部門的酌情支出全面削減至 2008 年水平的競選承諾是否可行？
就他們談論的規模而言，削減約 1000 億美元的非國防支出是可行的，但這將在民主黨和共和黨之間、眾議院和參議院之間，以及最重要的是在共和黨內部產生巨大的衝突。
換句話說，即使是不想花錢的共和黨人也有他們想花錢的專案。一個例子可能是美國國立衛生研究院，它有龐大的生物恐怖主義預算和龐大的癌症研究預算。
實施這些削減將產生很大的壓力。所以我不能向您保證這些削減會實現，當然不會達到共和黨在選舉前一直在談論的程度。那個程度會產生巨大的衝突。
這些機構預算的現實情況是什麼？
至少，這些預算將被凍結。換句話說，您每年都能獲得的增量增長，以及其中一些機構在奧巴馬時期獲得的更大增長，至少在明年都將成為過去。
如果您將 1994 年至 1996 年作為先例，您會看到一個有趣的模式。在 [期中] 選舉結束後，撥款被削減，這引發了很多衝突。但在克林頓當選連任後，情況有所正常化。這可能是我們目前的走向。
奧巴馬掌握的一張牌是，共和黨不希望因政府關門而受到指責。上次 [1995-1996 年] 發生這種情況時，對他們不利。
我們可以預期眾議院和參議院在這些問題上會發生衝突嗎？
嗯，即使在民主黨控制眾議院和參議院的過去幾年裡，我們也遇到了這個問題。這兩個議院的運作方式從根本上來說是不同的。在眾議院，多數派總是獲勝，除非在極少數情況下多數派發生分裂。共和黨現在擁有很大的優勢，所以他們不必擔心這一點——至少現在不用擔心。
參議院的情況則截然不同。您看看最近的很多立法——醫療保健立法、金融服務立法、撥款立法——近年來最大的衝突一直髮生在眾議院和參議院之間。
在解決國會兩院之間的衝突方面，總統有多大的影響力？
嗯，他有否決權，這可能非常強大。他還有所謂的“宣傳講壇”。他可以告訴美國人民，“看看他們是如何摧毀美國國立衛生研究院的生物醫學皇冠上的明珠的”，或者“為了美國的繁榮，我們需要保持我們的科學領先地位，而共和黨人正在揮霍它。”
他確實有一些武器，但考慮到赤字和選舉結果，這位總統將無法像過去兩年那樣提出預算大幅增長的預算。
至於目前正在制定的預算，其中一些科學機構已經獲得了授權法案，但沒有撥款法案。這能在任何程度上保護它們免受預算削減嗎？
不。首先，一些機構的授權已經到期。就撥款而言，授權只是獲得撥款的狩獵許可證。您不能兌現酌情授權。您必須支出的金額是撥款的金額。
撥款法案通過後會發生什麼？
在過去類似的情況下，例如克林頓擔任總統時，您可以尋找所謂的“利基計劃”。利基是一個孤立的專案，您可以說您正在花費 1000 萬美元、2000 萬美元做一些事情，並且您可以每天就這些計劃釋出新聞稿，但它們加起來並不多。這與國會向美國國立衛生研究院增加 50 億美元的撥款截然不同。
我認為您會看到很多針對這種研究或那種科學事業或這種基礎設施的利基計劃。面對削減，這看起來像您在做一些事情。在國會，他們稱之為甜頭——一勺糖有助於藥效發揮作用。
美國人希望消除赤字，他們想要小政府，但他們希望從政府獲得更大的利益。因此，利基計劃是一種調和這些相互衝突的觀點的方式。
如果您在其中一個依賴酌情資金的機構工作，您現在感覺如何？
我會感到緊張。預算凍結的機構認為這是削減，因為某些費用會上漲，例如工資。在科學領域，這與政府的許多其他部門不同，大部分資金以贈款和合同的形式流出。因此，我們可以看到，最擔心的人是這些贈款和合同的接受者，例如大學或醫療中心。
因此，凍結甚至稍微削減這些預算將在全國範圍內產生影響？
沒錯。影響不會孤立在環城公路內。