（路透社）- 奧巴馬政府週三公佈了首個旨在大幅削減燃煤電廠汞排放的標準，此舉旨在保護公眾健康，但批評人士表示，隨著電廠關閉，這將導致失業。
面對來自行業團體和來自煤炭密集型州的立法者的強烈反對，環境保護署（EPA）表示，《汞和空氣有毒物質標準》（MATS）的益處將大大超過成本。
環保署署長麗莎·傑克遜在華盛頓特區一家兒童醫院公佈了這項制定了大約20年的法規。汞會損害發育中胎兒和嬰兒的神經系統，並會透過受汙染的魚類進入食物鏈。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。 購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
“透過減少與發育障礙和哮喘等呼吸系統疾病相關的排放，這些標準代表了清潔空氣和公眾健康的重大勝利，”傑克遜說。她的機構希望在未來幾年開始執行這些規定。
雖然該規則主要堅持了今年早些時候提出的關於汞、砷、鉻和其他汙染物的強硬提案，但仍存在一些差異。
該機構表示，由於最終法規中增加了“靈活性”，這些規定將使公用事業公司每年花費約96億美元，比環保署早先的估計減少了10多億美元。
環保署還表示，它將推動各州和城市的許可機構為汙染者投資減少排放所需的技術提供“廣泛可用的”第四年。
作為該機構正在推出的一系列清潔空氣標準之一，汞標準已經分裂了電力行業。
包括Exelon和NextEra在內的主要使用核能、天然氣和可再生能源等“清潔”燃料發電的公司支援汞標準，而包括美國電力公司和南方公司在內的大部分電力來自煤炭的公司則強烈反對這些標準。
這些標準令環保人士和公共衛生倡導者感到高興，他們是奧巴馬總統選民基礎的重要組成部分，他們曾譴責他在 9 月份推遲了一項具有里程碑意義的霧霾排放規則的決定。
導致工廠關閉
雖然環保署強調最終規則的靈活性，但電力行業遊說者表示，該機構仍然沒有給合規留出足夠的時間。
Bracewell & Giuliani的遊說者斯科特·西格爾表示，隨著公用事業公司被迫關閉老舊的燃煤發電廠，這些規則將導致到2020年損失超過140萬個工作崗位。他估計，在清潔發電廠的技術中每建立一個臨時工作崗位，將失去四個報酬更高的工作崗位，通常是工會崗位。
“底線是：這項規則是環保署提出的有史以來直接成本最高的空氣規則，”西格爾說。“這肯定是環保署試圖實施的對電力市場和就業市場最廣泛的干預。”
諮詢、工程和建築公司Black & Veatch的董事總經理羅布·帕特里拉克表示，在所有環保署的清潔空氣規則中，《汞和空氣有毒物質標準》規則將迫使最多的燃煤電廠退役。與最近的其他清潔空氣標準（如旨在減少從發電廠順風向下游排放的《跨州空氣汙染規則》）不同，《汞和空氣有毒物質標準》規則不允許公用事業公司交易汙染信用額度以符合標準。
他說，“《汞和空氣有毒物質標準》確實是促使公司決定關閉一些燃煤電廠的原因。”
能源分析師表示，環保署的汞規則以及跨州、冷卻水和煤灰規則可能會導致高達70,000兆瓦的燃煤發電量關閉。
環保署估計，《汞和空氣有毒物質標準》到2016年將節省900億美元的醫療保健費用，因為減少汞排放的技術也減少了可能損害心臟和肺部的細顆粒物排放。該機構表示，當與其他環保署的規則結合使用時，還將挽救數千人的生命。
環保人士讚揚政府推行嚴厲的規則。“環保署將在清潔空氣方面邁出重要一步，我們希望在新的一年裡看到更多在保護公眾健康免受包括溫室氣體在內的空氣汙染物侵害方面的進展，”世界資源研究所美國氣候主管凱文·肯尼迪在一封電子郵件中說。
共和黨議員迅速抨擊了新的汞規則，誓言要阻止這些法規。
環境委員會的高階共和黨參議員詹姆斯·英霍夫表示，他將嘗試使用“聯合否決決議”推翻該規則，這一工具在民主黨控制的參議院面臨著艱鉅的鬥爭。英霍夫稱該規則是“一個隱蔽的電力稅”，將損害就業。
傑克遜在宣佈這一訊息時談到她的兩個兒子與哮喘的鬥爭，她說她並不驚訝議員們威脅要阻止這些法規，但最終這些規則早就應該制定了。
“這些標準已經制定了22年。這是美國人民在等待了這麼久之後應該得到的，”傑克遜說。“我相信，如果我們開始僱用工程師而不是遊說者，僱用科學家而不是律師，我們就能夠為美國人民做好工作。”
（由羅伯塔·蘭普頓和艾琳·奧格雷迪在休斯頓進行額外報道；由奧爾登·本特利和鮑勃·伯格多弗編輯）