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關於難以處理的土壤的事件暫時告一段落——至少目前是這樣。NASA科學家昨天宣佈，“鳳凰號”火星著陸器已成功地使一堆頑固的泥土落入金屬篩網，進入八個烤箱中的第一個，這些烤箱旨在分析土壤的化學成分。
任務控制人員自上週五土壤被舀起並傾倒在儀器平臺上以來，已經嘗試了六次，透過振動四號烤箱上方的金屬篩網來鬆動樣本。週一，他們甚至測試了一個備用程式——傾斜探測器機械臂末端的鏟子並搖晃它，以便少量滴落土壤 [見下方影片]。
但在週二晚上第七輪也是最後一輪的篩網振動突然停止時，研究人員發現，泥土最終透過篩網進入了烤箱狹窄的內部，寬度不超過鉛筆芯。亞利桑那大學月球與行星實驗室的William Boynton，“鳳凰號”熱和釋氣分析儀 (TEGA) 的首席科學家，在昨天的記者招待會上說：“泥土終於開始流動，我們最終得到了一個裝滿的烤箱。”
NASA沒有太多犯錯的餘地：該探測器只有三個月的時間來完成分析火星土壤和冰的任務，之後漫長而無陽光的北極冬季將用二氧化碳冰覆蓋它，這很可能使其永久停止運作。
Boynton說他希望烤箱門可以在未來幾天內關閉，以開始土壤分析，這需要四天的加熱和一天的時間來沖洗“鳳凰號”的質譜儀——一種按重量和電荷對化學物質進行分類的裝置。他說，初步結果應該在五天過程結束時拿到，但“很可能要在那之後的幾周才能得到明確的科學資料。”
然而，灑水法並沒有白費。週四早些時候收到的影像證實，“鳳凰號”成功地將一勺土壤抖落到航天器機器人顯微鏡站的樣品輪上。
灑水測試
NASA/JPL-加州理工學院/亞利桑那大學/德克薩斯農工大學