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美國國家航空航天局（NASA）表示，在“鳳凰號”火星探測器嘗試篩分儀器平臺上的一堆泥土失敗後，將嘗試一種新的火星土壤取樣方法。“鳳凰號”的設計目的是使用其近八英尺（2.5米）機械臂上的類似反剷挖土機的鏟子舀起泥土和冰，並將各種樣品放入八個微小的單次使用烤箱中。烤箱開口大約鉛筆芯的寬度；一組篩網過濾掉較大的顆粒以防止堵塞。然而，當“鳳凰號”週五放入其第一個樣品時，泥土被證明出乎意料地緻密，沒有泥土能透過篩網。
美國國家航空航天局昨天下午宣佈，“鳳凰號”週日振動了篩網20分鐘，但只有少量碎屑滑落透過。“我們將嘗試再次振動一次，如果這不起作用，我們很可能會在另一個熱分析儀單元上使用我們新的、改進的輸送方法，”亞利桑那大學月球與行星實驗室的首席科學家威廉·博因頓說。改進的方法包括像在餅乾上撒糖粉一樣從鏟子上撒下泥土。美國國家航空航天局表示，計劃今天練習這項技術，如果成功，將在本週晚些時候使用它將顆粒滴到探測器的顯微鏡上。
杜克大學粒狀介質專家、並非“鳳凰號”專案成員的物理學家羅伯特·貝林格表示，搖晃方法可能有效，但前提是土壤相對細膩，並且沒有被靜電或冰牢固地粘合在一起。“我會傾斜[鏟子]並嘗試抖落一點，”他說，儘管他指出這可能需要“很大的耐心”。