你有沒有試過看完午後電影，眯著眼睛突然暴露在陽光下，然後不受控制地打噴嚏？多達三分之一的人口會用肯定的“是！”來回答這個問題（而幾乎所有其他人都會困惑地撓頭）。暴露在強光下導致打噴嚏——被稱為光噴嚏反射——是一種遺傳怪癖，科學界至今無法解釋，儘管它曾引起一些歷史上最偉大人物的興趣。
亞里士多德在《問題集》中思考了為什麼看了太陽後更容易打噴嚏：“為什麼太陽的熱量會引發噴嚏？” 他推測，太陽的熱量作用於鼻子可能是原因。
大約2000年後，在17世紀初，英國哲學家弗朗西斯·培根巧妙地反駁了這個觀點，他閉著眼睛走到陽光下——熱量仍然存在，但噴嚏卻沒有（這是對新興科學方法的一個簡潔演示）。培根的最佳猜測是，太陽光使眼睛流淚，然後這些水分（字面意思是“腦液”）滲入並刺激了鼻子。
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撇開體液不談，培根的溼潤假設似乎相當合理，直到我們對生理學的現代理解清楚地表明，噴嚏發生在暴露在光線下後太快了，不可能是相對遲緩的淚管造成的。所以神經學介入了：大多數專家現在認為，大腦中的線路交叉可能是導致光噴嚏反射的原因。
噴嚏通常是由鼻子中的刺激引起的，三叉神經會感知到這種刺激，三叉神經是一種負責面部感覺和運動控制的顱神經。該神經靠近視神經，視神經可以感知，例如，突然湧入視網膜的光線。理論認為，當視神經發出訊號給大腦收縮瞳孔時，一部分電訊號會被三叉神經感知到，並被大腦誤認為是鼻子中的刺激。因此，就會打噴嚏。
但是，由於這種無害（儘管可能令人尷尬）的現象似乎與其他任何疾病無關，因此對該主題的科學研究很少。研究僅僅記錄了它的存在並試圖衡量其普遍性。沒有嚴格的研究，但非正式調查顯示，10%到35%的人口是光噴嚏者。 20世紀60年代的一項研究表明，這種性狀是常染色體顯性遺傳的——該基因既不在X染色體上也不在Y染色體上，並且只需要存在一個基因複製就可以表達該性狀——因此，如果父母一方在看到強光時打噴嚏，那麼他的孩子中大約有一半也會如此。
遺傳的罪魁禍首仍然未知，但科學家們開始對試圖找出答案產生興趣。“我認為這是值得做的，” 加利福尼亞大學舊金山分校的神經學家、霍華德·休斯醫學研究所的研究員路易斯·普塔切克說。普塔切克研究諸如癲癇和偏頭痛等發作性疾病，他認為，研究光噴嚏反射可以揭示它們相關的神經學。
癲癇發作有時會被閃光燈觸發，而偏頭痛通常伴隨著畏光。“如果我們能找到導致光噴嚏的基因，我們可以研究這個基因，我們可能會了解一些關於視覺通路和一些其他反射現象的資訊，”普塔切克說。
但是，在他和他的同事找到適合他們研究的家庭之前，光噴嚏反射仍然是一種遺傳新奇現象，就像捲舌的能力一樣。雖然1993年發表在《軍事醫學》雜誌上的一篇論文提出了對光誘發噴嚏可能會危及戰鬥機飛行員的擔憂，因為在某些情況下，短暫的視力喪失可能是致命的，但當一項小型研究發現佩戴太陽鏡可以消除這種影響時，這種擔憂基本上被平息了。
除了這一小段嚴肅之外，關於光噴嚏的論文大多傾向於異想天開的一端。考慮一下1978年的一篇出版物，它利用了當時風靡一時的首字母縮略詞潮流，併為光噴嚏反射提出了一個替代名稱：常染色體顯性強迫性日光眼爆發綜合徵，或者，當然，ACHOO。