圖片：彼得·馬倫 |
今天，來自 Schepens 眼科研究所的最新成果顯示，外科醫生最終可能能夠讓失明的眼睛重見光明。這項發表在《分子和細胞神經科學》雜誌上的研究，首次將幹細胞（所有細胞的祖細胞）移植到患病眼睛中，希望能再生受損的視網膜——眼睛後部收集光線模式的薄層細胞。事實上，許多失明形式都是由損傷視網膜的疾病引起的，包括黃斑變性、青光眼和糖尿病視網膜病變。
邁克爾·楊和他的同事從成年大鼠的海馬體中提取了神經幹細胞，然後將它們注射到患有視網膜退化的大鼠的眼睛的凝膠狀玻璃體中。在一週、四周和十週大的動物中，供體細胞不僅存活下來，而且實際上遷移到了正確的位置，開始呈現視網膜細胞的特徵，並延伸到連線眼睛和大腦的視神經。在年長的動物中，神經細胞也被廣泛接受。令人驚訝的是，移植在受損最嚴重的眼睛中效果最好。
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“這些細胞不知何故感覺到它們是被需要的，並開始分化成可以承擔視網膜神經元工作的細胞，”楊評論道。“令人興奮的是，神經祖細胞能夠對成熟中樞神經系統中的損傷訊號做出反應。” 儘管楊警告說還有很長的路要走，但他補充說，“我們樂觀地認為，這項技術有一天可以使那些因疾病或受傷而失明的人重見光明。”