可以把它們稱為氣候政策的矽谷車庫。
地方政府為減少排放、改變經濟和改變行為所做的努力正在充當創意實驗室，可以在這裡犯錯並完善新方法，為制定國家氣候和能源政策做準備。
政策專家表示，這些想法可以在氣候辯論中產生強大的影響力：在最近釋出的《氣候法案》中，包含了許多在這些地方實驗室中汲取的教訓。隨著國會討論的加劇，許多立法者會發現自己受到這些市政努力的支持者的推動，將這些努力的影響範圍擴大到國家層面。
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“毫無疑問，城市是所有這些事情正在嘗試的地方，”城市可持續發展理事網路協調員朱莉婭·帕贊說，該網路是一個由致力於分享各種市政可持續發展努力經驗的公民領袖組成的團體。
“當他們遇到困難時，他們會尋求（改變）州政策和聯邦政策。”
例證 A 是關於如何為住宅可再生能源和能源效率專案融資的市政法規和州法律的修訂浪潮。
它始於 2007 年春天，當時加利福尼亞州伯克利市的工作人員正在尋找一種方法，為普通房主提供負擔得起的屋頂太陽能。
噹噹時市長湯姆·貝茨的首席助手思科·德弗里斯在解決一個鄰里推動建立地下公用設施區的難題時，靈感迸發了，在這個區域，房主同意繳納房產稅以埋設電線和電纜。
德弗里斯推斷，如果房主可以分攤埋設公用設施線路的高昂成本，他們也應該有機會為安裝屋頂太陽能電池板的高昂前期成本做同樣的事情。
因此，一種新的融資計劃誕生了。伯克利率先推出了所謂的財產評估清潔能源計劃，在該計劃中，居民透過房產稅賬單上的特殊稅收或評估，在 20 年內為家庭可再生能源和能效改進付費。
這個想法像野火一樣迅速蔓延開來。
德弗里斯此後不久便離開了市政府。他在 2008 年在加利福尼亞州奧克蘭與另一人一起幫助創立了 可再生能源融資。如今，它已成為市政清潔能源融資發展的主要參與者，擁有 50 名員工和六個州的辦事處。它正在幫助 240 個地方政府建立類似的計劃。二十個州已經修改了法律以促進此類計劃：密蘇里州是上週，明尼蘇達州是上個月；佛羅里達州正在最後階段。
該公司總裁德弗里斯說：“有很多想法——好的、壞的和無關緊要的——它們永遠不會產生任何吸引力。但有時會出現視窗開啟的時刻，這些時刻非常強大。”
他補充說，只有地方政府才能為這個想法插上翅膀。“沒有其他人會把時間花在土地抵押融資區的平凡世界中。”
新英格蘭提供了另一個區域計劃塑造國家政策的例子。
2009 年，十個州同意限制排放，並建立了美國第一個溫室氣體排放交易計劃。它拍賣了配額，建立了碳市場，迄今為止已向參與州的資金庫輸送了 5.82 億美元。
但在開始之前，碳排放總量和交易計劃的唯一例子是歐洲的，該計劃的特點是價格大幅波動，並且公用事業公司獲得了意外利潤。新英格蘭的排放總量和交易計劃被稱為區域溫室氣體倡議，它的穩定性使那些批評者啞口無言，並使其在全國討論如何執行這些政策時處於前沿位置，”緬因州科爾比學院的經濟學榮譽教授湯姆·蒂滕伯格說。
“這是拍賣現在成為（氣候）法案重要組成部分的主要原因之一。” 他補充說，政治家們很容易發現 RGGI 的收入。“它減少了碳法案的負面影響。”
當然，也存在緊張關係：RGGI之所以在區域內得到大力支援，部分原因是它將資金迴流到各州財政。雖然一些州已經將這筆收入轉移到彌補赤字，但其他州（如緬因州）已利用這筆收入在能源效率方面取得了顯著進展，遠遠超過了聯邦政府的努力。
但起草的參議院氣候法案廢除了像 RGGI 這樣的區域排放計劃和像加利福尼亞州這樣的州級努力。這引起了地方領導人的不滿，他們希望保留對自己計劃和收入的控制權。
即使是最堅定的地方支持者也警告說，市政廳不能成為政策和創新的唯一推動者。許多市政當局都擔心路燈和警察工資。他們沒有資源來制定全面的氣候或能源政策。
美國市長會議常務董事凱文·麥卡蒂說：“確實有城鎮推動了這項工作。但是“許多城市正處於預算危機中。他們根本沒有時間和金錢。”
丹佛市就是一個很好的案例研究。
去年夏天，會議讚揚了美國城市在氣候保護方面的最佳努力。丹佛都市區因其雄心勃勃的計劃（被稱為FasTracks）而獲得最高榮譽，該計劃旨在擴建輕軌並鼓勵智慧增長。
該計劃雄心勃勃：在 2004 年，一個由八個縣組成的地區的選民同意了一項為期 12 年的計劃，稱為 Fastracks。它將增加 119 英里的輕軌和通勤鐵路，開放 31 個新的停車換乘停車場，建造 57 個新的公交車站，擴大公交服務，重建丹佛市中心以及 57 個新站點中的 51 個站點周圍的土地，用於以交通為導向的住房和商業。為了支付 47 億美元的費用，選民批准了 0.4% 的銷售稅上漲。
然後經濟衰退來臨。專案預算低估了一半的成本。過於樂觀的預測使得稅收增加不足以支付成本。隨著市政當局爭論削減成本和籌集資金的問題，區域共識正面臨瓦解的危險。區域運輸區需要額外的 0.4% 的銷售稅增長才能在 2017 年完成該專案。
交通區公共事務助理總經理斯科特·裡德說：“從財務角度來看，FasTracks 計劃發生的事情並非獨一無二。整個國家都面臨著同樣的財務挑戰。”
但地方政治家表示他們理解這一點。他們比他們的國家同行更有緊迫感。而且他們更接近氣候變化的影響和能源改革的經濟影響。
在去年聯合國氣候談判期間在哥本哈根發言時，墨爾本市長羅伯特·多伊爾描述了 2009 年 1 月南半球夏季野火舔舐城市郊區時，他的政府陷入癱瘓的混亂局面。“如果這些條件是我所在的城市（在更溫暖的世界中）將不得不應對的情況，那麼我的城市就沒有做好準備，”他說。
前西雅圖市長格雷格·尼克爾斯促使 1000 多名美國市長承諾採取行動應對氣候變化，這一運動推動了州長，進而推動聯邦立法者促進這些地方努力。他和多伊爾一起在哥本哈根遊說達成全球協議。“我們在地方層面損失太多，”他當時說。“我們將走得更遠，我們將使（政治家）走得更遠是安全的。”
回到丹佛郊外，利特爾頓市長道格·克拉克並沒有太關注哥本哈根。他不是尼克爾斯聯盟的一員。他也沒有關注華盛頓特區的參議院氣候談判。但他肯定在關注他所在社群的能源成本底線。
克拉克代表著一個由 41,000 人組成的保守城鎮，大部分是通勤者，位於丹佛南部。像他的許多選民一樣，他不太確定他是否相信這種“氣候變暖的東西”。
3 月，利特爾頓市議會投票反對花費 107,807 美元來匹配聯邦撥款，以便在城鎮的自然中心頂部安裝太陽能。“這在經濟上沒有意義，”克拉克說。
但是克拉克喜歡輕軌。儘管成本不斷上漲，但他還是贊成推進 FasTracks。
他說：“做這些事情中的一些事情是有道理的，因為它只是理性的做法。無論你在全球氣候變化方面的立場如何，減少燃料消耗，轉向更清潔的燃料——所有這些都是常識性的明智之舉。”
“我們不想等待聯邦政府。”
以下是地方政府提出的五個有望影響全國關於氣候變化和能源改革辯論的想法
1. PACE。 財產評估清潔能源計劃誕生於加利福尼亞州伯克利，它正在透過將昂貴的可再生能源系統和能效升級視為普通的鄰里公用設施升級，從而重新調整房主支付費用的方式。超過 20 個州已制定法律來促進該計劃。
紐約洛克菲勒兄弟基金可持續發展專案主任邁克爾·諾斯羅普說：“該國有很多房地產稅制度。” 如果經濟實惠的可再生能源的增長取決於 PACE，該國將需要“非常多”的這些計劃，他警告說。但是“有很多計劃正在進行中，……並且有一個由人們組成的全國性基礎設施正在為此努力。”
2. 家庭 MPG。 如果您在德克薩斯州奧斯汀出售房屋，您需要進行能源審計。伯克利和許多城市已經或正在朝著類似的方向發展。這個想法是讓能源效率成為您購買房屋時考慮的因素。
“當你買房時，你會僱人檢查房屋。你會了解很多關於房屋健康狀況的資訊，但你不會了解任何關於房屋能源消耗的資訊，”可再生能源融資專案領導者Renewable Funding的總裁思科·德弗里斯說。“我們需要讓房屋也有一個類似汽車的每加侖英里數（MPG）的指標。”
3. 上網電價。今年三月，佛羅里達州蓋恩斯維爾市用上網電價取代了其可再生能源回扣計劃，保證未來 20 年太陽能電池板發電的電價。支持者表示，這種將可再生能源成本分攤到所有客戶身上的上網電價，比大多數公用事業公司採用的回扣計劃模式（在蓋恩斯維爾，上網電價取代了這種模式）提供了更穩定的金融機制。
德國被視為這方面的先驅，蓋恩斯維爾地區公用事業公司的官員在做出決定前考察了幾種不同的歐洲太陽能模式。因此值得注意的是，德國模式最初是在市政層面啟動的，然後才擴充套件到全國。
4. 街道充電樁。在汙染限制的壓力下，城市越來越多地與汽車製造商合作，提供充電站和其他基礎設施，以便利向電動汽車的過渡。我們說的不僅僅是舊金山、博爾德、西雅圖等“綠色”社群。
正如《華爾街日報》本月早些時候報道的那樣，休斯頓、奧蘭多和印第安納波利斯都在積極推廣電動汽車。城市和公用事業公司正在規劃快速充電站，並將提供家庭充電套件和定製的費率計劃。
5. 擁堵收費。邁克爾·布隆伯格市長在高峰時段向進入曼哈頓的司機收費的計劃在 2008 年被州議會否決。但它在西海岸出現了復甦的跡象，舊金山、聖地亞哥和加利福尼亞州奧蘭治縣正在探索相關方案。
事實上，在丹佛、佛羅里達州科勒爾角和其他一些地區，已經存在事實上的擁堵收費，這些地區會根據交通流量動態收費。美國交通運輸部得出結論：“經濟學家們普遍認為，擁堵收費是減少交通擁堵的最可行和可持續的方法。”
本文最初發表於The Daily Climate，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。