他的決賽入圍年 1981
他的決賽專案：設計更便宜、更強大的太陽能電池板
專案起因：約翰·蓋珀特在內布拉斯加州奧馬哈長大，從小就對兩件事感興趣：工程學，以及國際經濟學和發展。他的高中法語老師的丈夫是一位政治科學家，他幫助蓋珀特看到了這兩個領域之間的聯絡：他指出，發展中國家的許多問題都需要低成本的工程解決方案。
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特別是，蓋珀特對如何生產廉價太陽能產生了濃厚的興趣。在 20 世紀 70 年代後期，他還是個十幾歲的少年時，世界正經歷一場石油危機，因此太陽突然間成為了未來的能源來源。（他指出，這是一種轉瞬即逝的想法，“每次油價飆升時都會出現”。）蓋珀特調查了當前的技術，發現廉價的固定太陽能電池板只能在特定時間捕捉陽光。可以製造可移動的面板以從不同角度捕捉陽光，但這些系統的成本要高得多。
因此，他決定開發一種形狀可以捕捉太陽在天空每日軌跡中的光線的面板。“這需要大量的修修補補，”他說，為了找到合適的形狀，但他最終找到了一個似乎能奏效的細長的 C 形。他參加了 1981 年的西屋科學人才選拔賽，與其他“令人驚歎不已”的專案一起參賽，他說。“我的更像是我在後院做的事情。” 然而，它為他贏得了決賽入圍的資格，並在同一年獲得了該設計的專利。
對他的職業生涯的影響：蓋珀特利用他的西屋獎學金在聖路易斯的華盛頓大學註冊成為一名工程學學生。由於他在高中時已經修了很多大學課程，因此他能夠以二年級的身份入學。然而，到了大四時，他意識到自己想學習經濟學和金融學，而不是工程學。因為他的獎學金是用於工程學的，所以他不得不轉到一所更實惠的學校，最終在內布拉斯加大學奧馬哈分校畢業，於 1984 年畢業。
然後，他在普渡大學獲得了經濟學博士學位，研究政府幹預是否可以穩定股市——這是一個在 1987 年市場崩潰時，他的博士專案進行到一半時，許多人提出的問題，也是一個重新變得相關的話題。作為一名更加自由市場的人，蓋珀特說他不喜歡承認這一點，但他的研究表明，當做得正確時，貨幣供應的變化（由美聯儲擴大或收縮）、政府購買以及稅收收入（取決於情況而上升或下降）可以產生穩定作用。
大約在 1989 年他即將畢業的時候，內布拉斯加大學林肯分校（U.N.L.）的金融系開設了一個教職職位。他申請並獲得了該職位。
他現在在做什麼：二十年後，蓋珀特仍在林肯工作和教學。他的主要研究著眼於開發更好的套期保值策略——也就是說，降低一個人所持資產價格波動風險的方法——特別是石油和取暖油等商品。他還研究了使資產價格波動變得完全不可預測、遵循趨勢（繼續其當前程序）或反轉的不斷變化的條件。
他還以涉足金融工作而聞名。在一篇剛剛在《企業聲譽評論》上發表的文章中——他與同事、內布拉斯加大學林肯分校的會計學教授珍妮絲·勞倫斯在午餐時集思廣益——他研究了一個相當未被探索的領域：年度股東報告中的執行長信件。這些通常很平淡的信件（“非常枯燥的內容，”勞倫斯說）往往會給公司的數字塗上一層光鮮的外衣，很少會被認為是必讀的文學作品（除非它們是由那位內布拉斯加同胞、沃倫·巴菲特撰寫的）。
但是蓋珀特和勞倫斯在信中發現了一些有趣的東西：在獨立評估為“高聲譽”的公司中，執行長傾向於使用不同的語言風格。他們使用更短的詞和更清晰、更具體的語言，而聲譽較差的公司的執行長則使用模糊的散文和流行詞。例如，一家聲譽良好的公司的執行長（幾年前）寫道，“作為為購房者提供低成本抵押貸款資金以資助他們住房的領先供應商，我們公司處於住房行業的中心，而住房行業是美國增長最強勁的行業之一。” 這很容易理解。相比之下，一家不太出色的公司的執行長表示，“……我們仍然致力於成為我們資產基礎的優秀管理者，並儘可能對錶現不佳的資產採取行動。” 什麼是資產？成為一名好的管理者是什麼意思？這要模糊得多。
儘管這些信件經過了律師和公關人員的多次審查，“我認為（聲譽良好的執行長）更加直截了當，而且這自然而然地就流露出來了，”蓋珀特說。（儘管巴菲特以直言不諱而聞名，但蓋珀特不會評論“奧馬哈聖人”的股東信，並指出這篇信件對於快速研究來說有點長）。
勞倫斯說，這項研究很有用，因為“現在到處都是會計欺詐”。高管們總是有機會和動機（例如，創造更好的數字）進行欺詐。“阻止欺詐的最大障礙是瞭解”來自高層的態度，她說。他們的研究結果可能會幫助審計師分析執行長的股東信，以尋找線索，從而確定哪些公司值得更仔細的審查。
勞倫斯說，與蓋珀特一起進行這項研究很有趣，因為他有“非常好奇的頭腦”。 他是那種“在業餘時間會去學習更多統計課程作為愛好的人”。
蓋珀特還說，在業餘時間：編織，他在林肯地區的一些畫廊展出了他的一些作品：“我一直認為織機的機械原理很有趣，而且編織將美學與圖案的數學結合在一起。”