關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和觀點的具有影響力的故事。
水母依靠漂流來進食。它們隨波逐流，併產生微小的渦流來引導食物靠近它們的觸鬚。然而，從日本海（又名東海）到黑海的水域，如今水母正在蓬勃發展，因為它們的許多海洋脊椎動物和無脊椎動物競爭對手正被過度捕撈、死亡區和其他人類影響所消除。這些海洋漂流者是如何在數百萬年的魚類統治之後，看似在一夜之間扭轉局面的？
西班牙奧維耶多大學的生物學家何塞·路易斯·阿庫尼亞和他的同事現在認為，如果用正確的標準來衡量，水母在進食方面與魚類一樣有效。“水母是古老的生物，它們使用一種原始的捕食機制，基於產生覓食水流將獵物帶入與它們身體的接觸，”阿庫尼亞解釋說。“儘管這種機制很原始，但水母在捕獲獵物和將獲得的能量轉化為身體生長和繁殖方面與魚類一樣有效。”
因此，魚類用眼睛來發現浮游生物獵物，而水母則依靠身體大小——比如獅鬃水母 37 米長的觸鬚——來最大限度地提高它們的成功率。為了實現這種體型增長，捕食性水母依靠融入其組織中的水——來自日本海的冰箱大小的越前水母主要由水組成。更大的身體需要更多的能量來移動，因此水母讓周圍的水為它們工作，這使得它們成為海洋中最慢的游泳者之一。阿庫尼亞的團隊發現，如果以它們身體中的碳含量（而不是總重量）來衡量，水母消耗和吸收的獵物與魚類一樣多。《結果詳述》發表在 9 月 16 日出版的《科學》雜誌上。
澳大利亞格里菲斯大學的生態學家凱莉·皮特說：“這是一項非常出色的工作”，她也在進行類似的研究。當與過度捕撈、氣候變化、肥料徑流引起的死亡區以及其他人類對海洋魚類的影響結合起來時，一個水生進化舞臺已經為水母的接管做好了準備——一些科學家稱之為“凝膠狀海洋”。
這個規則也有例外：炮彈水母——亞洲的一種海鮮美味——以每秒 15 釐米的速度在水中穿梭，速度相當快。回到 5.4 億多年前埃迪卡拉紀時期最後一次出現的海洋條件——當時水母最後一次統治海洋——對於某些棲息地中的魚類來說是一個福音，例如非洲奈米比亞南部大西洋的本格拉洋流，那裡以水母為食的蝦虎魚已經取代了食物鏈中的沙丁魚。這些以水母為食的蝦虎魚日益增多，現在為以前以沙丁魚為食的捕食者（如海鳥、大型魚類，最終是人類）提供了食物。“我們需要研究來確定正在出現哪些新的生態情景，”阿庫尼亞說。
“現在是認真對待[水母]的時候了，”阿庫尼亞補充說，既要將它們視為海洋捕食者，也要將它們視為未來的海鮮來源。