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美洲虎曾經在美洲南部大部分地區漫遊，但現在在這裡已瀕臨滅絕（如果不是已經滅絕的話），它們原本有望獲得新的所謂關鍵棲息地，以鼓勵它們迴歸。
但是這些大型貓科動物可能不得不繼續在邊境以南等待更長的時間。負責為瀕危動物建立棲息地的美國魚類和野生動物管理局（FWS）曾承諾在2011年1月之前宣佈為美洲虎（Panthera onca）劃定的區域——此前，非營利組織生物多樣性中心（CBD）和野生動物捍衛者組織提起了訴訟。然而，在10月份給這兩個非營利組織的一封信中，該機構寫道，在做出決定之前，它需要再用一年時間來分析該物種和棲息地。
CBD的邁克爾·羅賓遜稱其為“可悲的延誤，美洲虎無法承受”。他指出，該保護組織提議的區域，包括亞利桑那州和新墨西哥州的部分地區，正在被開發，迅速封閉了潛在的美洲虎走廊。“關鍵棲息地”的劃定（這是該組織為大型貓科動物尋求的）不會阻止開發，而是意味著拒絕任何聯邦層面的景觀改造許可——例如，排乾溼地或填埋河岸區域——這將使該區域對貓科動物不利。
然而，該組織考慮的區域並非一小塊土地。CBD建議在兩個州劃定約2150萬公頃的土地。FWS亞利桑那州生態服務辦公室外地主管史蒂夫·斯潘格爾說，這“比我所知的任何其他關鍵棲息地都要大”。
羅賓遜認為，面積的大小不是基於目前該地區可能有多少美洲虎，而是基於未來可能有多少。
今年二月，該機構對該物種的管理爭議達到了頂峰，當時亞利桑那州漁獵部門為黑熊和美洲獅設定的陷阱誘捕並殺死了“馬喬B”，最後一隻已知的美國常駐美洲虎。儘管偶爾有目擊報告，但尚未正式拍攝到美洲虎的影像。
其他曾參與美洲虎保護工作的人員並不認為關鍵棲息地是必要的，他們指出，美國境內美洲虎的明顯稀缺表明，潛在區域並非其首選家園。Panthera（一個非營利性大型貓科動物保護組織）的總裁兼執行長艾倫·拉比諾維茨在《紐約時報》一月份的專欄文章中稱該計劃“簡直是對良好科學的侮辱”，此前不久，FWS首次宣佈了為大型貓科動物劃定區域的早期計劃。“美國西南部充其量只是這些動物的邊緣棲息地，”他指出，並補充說，為了真正提高該物種的機會，努力的重點應該放在它們目前在拉丁美洲更為穩定的棲息地上，那裡是他的組織工作的重點。
該專案的支持者和反對者都指出，美洲虎棲息地的結果可能會對未來《美國瀕危物種法案》的解釋產生影響，該法案目前要求FWS為名單上的物種建立關鍵棲息地。然而，該法律的後來修正案指出，該機構可以在決定是否建立新的棲息地時權衡棲息地指定可能帶來的負面經濟影響。
FWS正在組建一個由來自美國和墨西哥的專家組成的美洲虎恢復小組，以進一步研究潛在的美洲虎種群及其潛在棲息地。“我們認為，做得對總比做得快好，”斯潘格爾說。