並非快速眼動
大比目魚和其他鰈形目魚類發生的奇異變態甚至讓查爾斯·達爾文也感到困惑。這些魚出生時，頭部兩側各有一隻眼睛，但成年後，兩隻眼睛都位於同一側。當然，對於一生都在海底度過的魚類來說，兩隻眼睛都朝上會帶來生存優勢。但是，似乎沒有進化理由開始走上逐漸走向這種不對稱的道路——任何中間步驟似乎都不會特別有幫助。因此，一些生物學家推測，這種魚類是從單一的、突發的突變進化而來的。
情況似乎並非如此：芝加哥菲爾德博物館的馬特·弗裡德曼報告說，他發現了一些缺失的環節。他調查了大約 5000 萬年前的兩種原始鰈形目魚類化石，這些化石在一個多世紀以來一直隱藏在歐洲的博物館中。這些成年標本的頭骨有些不對稱，但眼睛仍然位於頭部的兩側。弗裡德曼推測，即使是不完全的不對稱也可能比完全不對稱更能讓肉食性底棲動物更好地觀察上方的世界。在 7 月 10 日的《自然》雜誌上關注這項研究。 —查爾斯·Q·崔
傳播細菌的玩耍時間
正如家長們早就知道的那樣，日託中心和學校的孩子們很容易互相傳播呼吸道疾病。黑猩猩社群似乎也遭受著類似的痛苦：一項新的研究表明，玩耍時間推動了呼吸道感染在靈長類動物中的傳播。
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由德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的哈爾馬·庫爾和彼得·沃爾什領導的科學家們檢查了象牙海岸塔伊國家公園的兩個黑猩猩群體。嬰兒一起玩耍的次數越多，就越有可能死於呼吸道疾病——通常發生在水果盛產的季節，黑猩猩會聚集在一起。在兩歲到三歲之間，黑猩猩每天最多花費 18% 的時間與同齡人進行密切的身體接觸。這個時期代表了它們社互動動的頂峰，並有助於連線它們社群的所有成員。
一旦愛玩耍的黑猩猩引發疫情，所有年齡段的幼崽都會死於疾病。受影響的母親很快進入發情期，最終使幼崽數量繁榮和蕭條的三年週期永久化。庫爾說，再加上偷獵、氣候變化和捕食，傳染病造成的嬰兒死亡率正在
對該地區的黑猩猩造成損害，他的研究結果發表在 6 月 18 日的《PLoS ONE》雜誌上。他指出，如今很少有幼崽能活到成年，“只有十分之四的幼崽能活到五歲”。 —芭芭拉·瓊科薩
又一個阿爾茨海默病基因
一種新發現的基因突變增加了最常見的阿爾茨海默病風險——這是第二個與神經退行性疾病相關的主要基因。這種突變發生在所謂的 CALHM1 基因中，該基因控制神經細胞中的鈣濃度。研究人員觀察到，突變的 CALHM1 導致澱粉樣蛋白 β 斑塊的積累增加，澱粉樣蛋白 β 斑塊是該疾病的粘性蛋白團塊特徵。在美國
阿爾茨海默病影響著 65 歲至 74 歲成年人中的二十分之一；攜帶一個缺陷的 CALHM1 副本會將風險提高到十四分之一（對於攜帶兩個缺陷副本的人，則為十分之一）。這種突變還會導致發病年齡提前。紐約州曼哈塞特范斯坦醫學研究所的首席作者菲利普·馬拉姆博在 6 月 27 日的《Cell》雜誌上報告說，CALHM1 基因——以及 15 年前發現的第一個阿爾茨海默病基因 APOE——對於疾病篩查非常重要。 —芭芭拉·瓊科薩
新石器時代 德克薩斯大學達拉斯分校的湯姆·H·布里科夫斯基和他的同事認為，隨著全球變暖，21 世紀腎結石將更加普遍。結石是由溶解在尿液中的礦物質結晶形成的，液體流失有助於結石的形成。在較熱的條件下，這種脫水更為常見；例如，美國東南部的發病率比西北部地區高 50%，一些被運往沙漠地區的美國士兵在部署後僅 90 天就患上了結石。研究人員考慮到美國平均氣溫預計在本世紀上升 2 到 5 攝氏度，他們認為到 2050 年，美國將新增 160 萬到 220 萬例腎結石病例。這種 7% 到 10% 的增長可能會造成 13 億美元的醫療費用。這些發現結晶在 7 月 15 日的《美國國家科學院院刊》中。 —菲利普·嚴
誰會死？
研究人員構建了一個計算機系統，可以預測哪些死囚最有可能被處決。它由 18 個計算機處理器組成，這些處理器分析了大約 1000 名死囚的資料，包括他們的性別、年齡、種族、學歷以及他們最終是被處決還是被赦免。然後，研究人員向其輸入了另外 300 名囚犯的類似資訊，但沒有說明他們是生是死。該系統使用從第一組資料中開發的邏輯，正確預測了 92% 的案例的結果。它發現，最有可能被處決的死囚是那些教育水平最低的人；犯罪的嚴重程度和種族都無法可靠地預測囚犯的命運。研究人員希望這些發現能夠促進更公平的上訴程式，這些發現發表在 2008 年春季的《國際法律與資訊科技雜誌》上。 —拉里·格林邁爾
攀爬樹木的山羊
全球變暖正在將樹木拋在後面。在 20 世紀，法國六個山脈中約三分之二的森林物種每十年在山坡上向上移動了至少 18.5 米。之前的研究表明，山區最高海拔和極地地區的植物已經發生轉移，以適應全球變暖。最新的結果首次證實，較低、更溫帶地區的整個生態系統也在移動。《科學》雜誌 6 月 27 日刊登了這項研究。 —大衛·比埃洛
地點影響選民
投票地點可能會影響某些選舉問題的平衡。研究人員調查了 2000 年亞利桑那州大選，其中包括一項旨在支援學校倡議的擬議增稅。在控制政治偏好和郵政編碼後，研究人員發現，在學校投票站投票的選民比在非學校投票站投票的選民更傾向於支援該措施（贊成票分別為 63.6% 和 56.3%）。一項後續實驗表明，選民可能會潛意識地被儲物櫃和教室的影像“啟動”，從而投票支援一項假設的學校支出稅。《美國國家科學院院刊》7 月 1 日刊登了這些發現。 —菲利普·嚴
火星撞擊逃逸
研究人員長期以來一直懷疑，一顆巨大的小行星造成了火星的“半球二分法”：其地殼厚度從 50 公里減薄到 20 公里，覆蓋了其表面 42% 的南北跨度。科學家們利用重力資料和其他測量結果，發現了撞擊的隱藏輪廓——特別是一個跨度為 10,600 公里 x 8,500 公里的橢圓標記。模擬表明，這顆小行星寬 1,600 至 2,700 公里，以每秒約 6 至 10 公里的速度移動，並以與地面成 30 至 60 度的角度撞擊。 —J.R.明克爾