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根據《科學》雜誌的一項新研究，全球變暖正在將樹木拋在後面。對法國六個山脈（西阿爾卑斯山脈、北比利牛斯山脈、中央高原、西汝拉山脈、孚日山脈和科西嘉山脈）的森林物種的分析表明，在 20 世紀，其中超過三分之二的物種每十年在山坡上向上移動了至少 60 英尺（18.5 米）。
法國南錫 AgroParisTech 的生態學家兼主要研究作者 Jonathan Lenoir 說：“在 171 個物種中，大多數物種都在向上移動，以恢復最佳的溫度條件。氣候變化已經在許多植物物種中產生了顯著影響，而不僅僅侷限於敏感的生態系統。”
之前的研究表明，山區最高海拔（以及極地地區）的植物一直在移動以適應全球變暖。但這是首次證實，較低、更溫和地區的整個生態系統也在移動。
智利聖地亞哥天主教大學的生態學家兼共同作者巴勃羅·馬爾奎特說：“物種不僅僅在其分佈範圍的極端位置移動。我們所展示的是，它們在任何地方都在移動。”
為了衡量氣候變化對普通植物生命的影響，研究人員測量了山脈上樹木、草、草本植物、蕨類植物和苔蘚物種的最佳生長條件所在的位置。他們發現，在研究的 118 個物種中，從草本類三葉豬殃殃 (Galium rotundifolium) 到白梁樹 (Sorbus aria)，其最佳生長條件都隨著溫度升高而遷移到了更高海拔。
研究人員發現，經歷過許多世代的草、草本植物和其他短命物種為了尋找理想的溫度而移動幅度最大，而壽命長的樹木則基本上保持在原地。作者認為，這正在改變森林的組成——將以前低海拔的草與高海拔的樹木混合在一起——這可能會影響整個生態系統，特別是依賴特定植物生存的動物。
德國拜羅伊特大學的植物生態學家 Gian-Reto Walther 表示，目前尚不清楚這一發現對更廣泛的生態系統意味著什麼。
例如，Lenoir 指出，即使樹木物種在過去一個世紀沒有顯示出太多的移動跡象，氣候變化可能會影響下一代。他說：“即使成年的樹木物種遭受惡劣條件的影響，它們仍然存在，因此您看不到任何變化。但幼苗可能不會出現在溫度過低的低海拔地區。”
但壽命長且移動緩慢的樹木最終可能會趕上它們較小、移動較快的同類。“只要老樹沒有因壓力過大而無法產生許多可存活的種子，[並且]傳播機制——例如，風、鳥類、哺乳動物——存在，並且種子落下的棲息地具有適當的土壤、養分和溫度，”未參與該研究的斯坦福大學生物學家特里·魯特說，“那麼樹木將能夠遷移。”