坦佩，亞利桑那州——基於我們的思考能力、社會學習和合作能力，人類通常比所有其他生物更重視我們自己的物種。
人類物種在多個維度上確實是一個統計學上的異常值，因此科學家們最近一直在研究一系列解剖學和行為適應，這些適應在進化時間中是必要的，以便我們的祖先完全成為人類。
受這些進展的鼓舞，來自不同學科的 25 位專家於 2 月 19 日至 22 日齊聚亞利桑那州立大學起源專案組織的“人類獨特性和行為現代性的起源”研討會，以確定可以用來標記人類起點的特徵組合。
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參與的科學家包括古生物學家、人類學家、考古學家、進化生態學家和生物學家、靈長類動物學家、發展心理學家、遺傳學家以及認知、合作、文化和社會組織等領域的其他專家。
理論物理學家和宇宙學家勞倫斯·克勞斯，亞利桑那州立大學教授兼亞利桑那州立大學起源專案主任，為研討會揭幕，他說這將有助於為人類起源的故事奠定基礎，併為未來的研究開闢新的途徑。
克勞斯說：“我們正在做的正是我們想要做的——彙集來自各個領域的頂尖人才——來解決關於人性的一個真正根本的問題。” “這最終意味著我們想了解是什麼導致了‘我們’，並賦予了我們莎士比亞。”
該活動的聯合組織者，亞利桑那州立大學的古人類學家柯蒂斯·馬裡安（Curtis Marean），他指導在南非進行的旨在瞭解人類起源的考古挖掘，以及亞利桑那州立大學的人類學家金·希爾（Kim Hill），他的重點是從近 30 年與狩獵採集社會的實地考察的角度研究人類獨特性的出現，回顧了在非洲的更新世時期（距今 180 萬年至 1 萬年前），一種人族沿著進化軌跡行走，“變得不僅僅是雙足猿類”，這導致人類得以延續，導致尼安德特人等人族無法延續，並賦予人類最終殖民地球的能力。
馬裡安說，一個看似虛弱的裸猿如何生存下來併成為主宰的問題，“一直是人們著迷的話題之一”。 他補充說，對“構成獨特性”的科學共識也將透過幫助指導識別標記（化石和人工製品）的開發來加強對人類起源的研究，這些標記將有助於揭示古人類學記錄中人類的出現。
希爾認為，對人類獨特性的研究還很年輕，跨學科的方法是必要的。 希爾最近在 2009 年 10 月號的《進化人類學》雜誌上發表了關於該主題的研究，他說：“我們現在才開始解決[人類獨特性]的問題。 我所知的大部分最新進展都包含在我們的評論文章中，但我對某些領域不太瞭解，例如認知和神經科學。”
希爾說，人類獨特性意味著什麼也是科學家們困惑的一個點。 希爾說，進化科學家歷來不願宣稱人類是獨特的。 他說：“我們所說的‘獨特’是指人類表現出特徵的組合”，這使人類成為“生物世界中的統計學異常值”，而不是“透過我們物種獨有的過程”而獨特。 希爾補充說，無論是什麼使人類與眾不同，它都使我們成為生物學上的主宰——迴圈地球上大部分的氮，技術上占主導地位並且極其複雜。
威斯康星大學麥迪遜分校的分子生物學家和遺傳學家肖恩·B·卡羅爾說，正如組織者所做的那樣，正面應對人類獨特性的難題，這遵循了查爾斯·達爾文的傳統。 卡羅爾說，達爾文本人會透過說“有什麼新的事實？ 讓我們把它們擺在桌面上”來探討研討會的主題。
在星期六和星期日，新的事實確實被展示出來，每位科學家就其領域中與人類獨特性問題相關的發現進行了 20 分鐘的演講，然後進行了 5 分鐘的提問和討論。 星期一早上，希爾和馬裡安主持了關於事件順序（包括遺傳、解剖學和行為適應）的討論，這些事件順序將人類帶到了今天的地位。
研究人員計劃將結果釋出到網站上，但目前它將保持私密，因此我們其他人將不得不等待更長的時間才能解決是什麼使人類獨一無二的問題。 但是，未來幾天將在 ScientificAmerican.com 上報道更多會議詳情，敬請關注。