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以下哪種方式更具侵擾性：每隔幾個街區就設定安全檢查和金屬探測器，還是無人機在高空盤旋，拍攝您做的每一件小事的影片？
約翰傑刑事司法學院恐怖主義和有組織犯罪學教授，美國海關與邊境保護局前反恐主管約瑟夫·金解釋說：“最好的辦法是使用警犬。”“它們不需要在瓶頸處；它們可以在人群中移動。”
在4月15日波士頓馬拉松的悲劇發生後，安保專家正在思考在公共活動中使用炸彈嗅探犬和其他安保手段，但這樣做可能會使這些活動變得像趕飛機一樣令人不快。最終，這些額外措施的成本——無論是金錢成本還是隱私損失——都必須與它們實際預防悲劇的能力進行權衡。
使波士頓馬拉松等公共活動安全的複雜因素在於它們規模龐大。掃描裝置、檢查站和其他技術，這些在機場安檢中已經很常見，對於預防這次馬拉松襲擊並沒有太大作用；相反，它們只是將威脅轉移到安全檢查排隊的人群聚集的地方。正如蘭德公司對洛杉磯國際機場安保情況的分析顯示，減少在購票隊伍和安檢過程中花費的時間是減少此類恐怖襲擊造成的潛在傷亡人數的最重要變數。
影片錄影也是識別罪犯的常用工具。一些權威人士認為，加強攝像頭監控——類似於歐洲國家在抓捕2005年7月7日倫敦爆炸案的肇事者時所使用的那種——可能是另一種加強安保的方式。“攝像頭必須成為美國生活中的一個事實，但人們不喜歡這樣，”金認為。但是，“您在第三大道上行走時沒有隱私權。”
儘管此類影片錄影在事後抓捕嫌疑人方面很有用，但將其用作預防工具則困難得多——除了這種引人注目的技術可能產生的威懾作用外。人眼能看到的範圍有限，分析軟體尚未發展到可以檢測威脅的程度，儘管此類軟體現在確實知道足夠多的資訊來提示操作員特別注意一個監視器上發生的事情而不是另一個監視器上發生的事情。但是，與其安裝昂貴的攝像頭和監控裝置，波士頓爆炸事件及其後果可能為眾包安保功能指明瞭方向。當局呼籲所有擁有手機拍攝的活動照片或影片的人提交它們。“這種眾包攝像頭系統涵蓋了很多內容，大部分時間都有效，”蘭德公司安全與司法專案主任、恐怖主義專家布賴恩·傑克遜說。“依靠現有的攝像頭，以iPhone的形式，比安裝攝像頭系統更便宜。”
被稱為無人機的遠端操控迷你飛機也可能被證明是增加此類活動監控的一種低成本選擇。技術進步可能有一天會使此類無人機能夠從高空探測到低濃度的爆炸物，但這仍然是一個遙遠的前景。“你可以每年花費300美元來駕駛一架無人機，而不是花費3億美元的直升機，”金指出。
與此同時，警察不僅成為第一響應者，而且成為此類恐怖襲擊的第一預防者。例如，兩名學生因交通違規被南卡羅來納州的警察攔下，隨後發現他們的車裡有炸藥。同樣，州騎警和便衣警察在注意到“可疑活動”後抓獲了潛在的恐怖分子，但在波士頓爆炸事件的後續行動中，這些懷疑被證明是沒有根據的。“低端威脅可能會造成很大的破壞，而且在任何情況下都無法百分之百預防，”傑克遜說。但是，如果美國能夠“長期阻止恐怖分子除了首次襲擊之外還能做任何事情，我們就贏了。”
除了監控之外，當局會發現極難阻止某人收集製造波士頓襲擊事件中使用的那種炸彈所需的材料，這種炸彈涉及家用高壓鍋以及其他容易獲得的元件。“我們把偽麻黃鹼放在櫃檯後面，你需要駕駛執照才能買到它，但是對高壓鍋這樣做是沒有意義的，”傑克遜指出。
而且，如果沒有數萬名安保人員的軍隊，安保馬拉松的整個26英里長的路線是不可能的。傑克遜說，如此長的路線是“無法防禦的周邊區域的定義”。根據新聞稿，4月21日的倫敦馬拉松“已經審查並將繼續審查我們的安保安排”，但任何額外安保措施的成本對於其他比賽和活動來說都可能過於昂貴。
最終，社會將不得不權衡公民自由與公共安全、風險與安保之間的權衡，以及舉辦波士頓馬拉松等活動的自由。在美國，恐怖襲擊的風險仍然非常小——每個月死於心臟病或車禍的美國人比以往任何時候被恐怖分子殺害或傷害的人都多。“即使你有一個警察國家，你也不能為每分鐘的每一寸土地都提供安全保障，”金指出。“從專業角度來看，我會說不要改變任何事情，但這對於警察局長來說不是一個受歡迎的立場。”