1940年9月，四個十幾歲的男孩穿過一個黑暗的豎井，進入一個地下洞室，裡面充滿了奇妙的繪畫——數百個人物、動物，如馬和鹿，以及其他標記。當他們第一次看到我們祖先如此奇妙的影像陣列時，他們會怎麼想呢？
拉斯科洞穴位於法國蒙蒂尼亞克附近，包含2000多幅繪畫和雕刻，其歷史可追溯到大約15000年或更久以前。這個遺址無疑是人類創造力的壯觀例證，但這遠非首例。然而，如此高水平的藝術性和創造力對於我們這個物種來說經歷了漫長的發展過程——正如科學家們現在才開始充分認識到的那樣。
您將在我們的封面故事《創造力的起源》中瞭解到，作者是希瑟·普林格，“儘管我們人類的譜系大約在六百萬年前出現在非洲，但早期的家庭成員在近340萬年的時間裡幾乎沒有留下任何可見的創新記錄”——這可能至少部分是因為工具或任何此類物品都是用木頭或其他植物材料製成的。石制工具最終出現在考古記錄中，但在一百多萬年的時間裡幾乎沒有改變設計。
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大多數研究人員都指向舊石器時代晚期，大約在4萬年前，當時智人開始用冰河時代的動物影像裝飾洞穴牆壁，並創造出富有創意的珠飾設計和其他創新，那時創造力的早期火花最終被點燃——產生了今天我們物種所特有的那種快速創新的思維。但是，我們的創造力似乎並非突然出現，也並非在我們進化歷史中相對較晚才出現，而是在數十萬年的時間裡發展起來的，因為各種生物和其他因素彙集在一起。在她的文章中，從第36頁開始，普林格描述了揭開這些證據背後引人入勝的偵探故事。
我們進化出創造力是一件好事，因為我們需要它來應對本期其他地方報道的一些緊迫挑戰。考慮一下“橙汁的末日”這一令人不快的 перспектива，高階編輯安娜·庫奇門特在她的專題報道中描述了這一點，從第52頁開始；柑橘樹正遭受細菌感染的全球性襲擊。在“來自痘病毒的新威脅”中，從第66頁開始，索尼婭·沙阿寫了關於天花的令人擔憂的近親，猴痘和牛痘。這些當然都是嚴肅的問題，但我們最好的希望仍然在於人類最具創新性的發明：科學。