親愛的地球對話：動物園除了展示一些圈養動物供大家觀看外，是否有認真的專案來拯救瀕危物種？ -- Kelly Traw，華盛頓州西雅圖
大多數動物園不僅是近距離接觸野生動物的好去處，而且許多動物園也在為增強野外自由生活的動物的日益減少的種群數量盡一份力量。例如，北美各地數十家動物園參與了動物園和水族館協會 (AZA) 的物種生存計劃 (SSP) 專案，該專案旨在管理特定瀕危物種的繁殖，以幫助維持健康且能夠自我維持的種群，這些種群在基因上具有多樣性，在人口統計學上保持穩定。
許多 SSP 的最終目標是將圈養繁殖的瀕危物種重新引入其原生的野生棲息地。據 AZA 稱，在過去三十年中，SSPs 和相關專案已幫助黑足鼬、加州禿鷹、紅狼和其他幾種瀕危物種從滅絕的邊緣被拯救回來。動物園還將 SSP 用作研究工具，以更好地瞭解野生動物生物學和種群動態，並提高人們的意識和資金，以支援特定物種的實地專案和棲息地保護。AZA 現在管理著大約 113 個不同的 SSP，涵蓋 181 個物種。
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要被選為 SSP 的重點，一個物種必須在野外處於瀕危或受威脅狀態。此外，許多 SSP 物種是“旗艦物種”，這意味著它們為人們所熟知，並且能夠激發人們對其保護及其棲息地的強烈情感。如果各個內部諮詢委員會認為有關物種需要幫助，並且如果各個動物園或水族館有足夠數量的研究人員能夠投入時間和資源來為之努力，則 AZA 會批准新的 SSP 專案。
AZA 位於馬里蘭州的保護與科學部門管理著全球 SSP 專案，為特定物種制定總體規劃，並協調研究、轉移和重新引入。此過程的一部分包括設計特定管理種群的“族譜”，以實現最大的遺傳多樣性和人口統計學穩定性。AZA 還會考慮機構間轉移的後勤和可行性以及維持自然社會群體的情況，從而提出繁殖和其他管理建議。在某些情況下，總體規劃可能會建議不要繁殖特定動物，以避免圈養種群超出可用的飼養空間。
雖然成功案例比比皆是，但大多數野生動物生物學家認為 SSP 專案仍在進行中。例如，AZA 動物園在透過 SSP 專案下的圈養繁殖計劃，建立了穩定的非洲本土受威脅森林羚羊——邦戈羚羊的種群方面發揮了重要作用。許多這些圈養繁殖的邦戈羚羊隨後被釋放到野外，並幫助增強了日益減少的種群數量。
當然，對於每一個成功案例，都有許多其他結果不太令人滿意的例子。低地大猩猩、安第斯神鷲、大熊貓和雪豹等動物的 SSP 專案尚未取得如此明顯的成功，但仍然是有關物種及其棲息地區域的更大保護圖景的一部分。
聯絡方式：AZA 保護與科學專案，www.aza.org/Conscience。
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