今年二月，諾貝爾獎得主、美國科學促進會 (AAAS) 主席大衛·巴爾的摩的言論令人沮喪。“自從發現艾滋病毒的那天起，我們就一直在努力研製艾滋病疫苗。1984 年，我們被告知，既然已經發現了病毒，疫苗應該很快就會問世，”他在波士頓舉行的 AAAS 年會上提醒聽眾。“從那以後的每一年，我們都說疫苗至少還需要 10 年才能問世。我仍然認為至少還需要 10 年。”
他觀察到，所有嘗試用疫苗來提高抗艾滋病毒抗體的努力都失敗了。研究人員需要回到基礎，尋求對抗病毒的新方法。“我們缺乏成功或許可以理解，”巴爾的摩宣稱，“但這絕不可接受。”這曾經是（現在仍然是）一種令人欽佩的情感，但對於那些有需要的人來說，決心當然不能代替結果。
疾病控制和預防中心八月份釋出的一份令人沮喪的報告有力地說明了有多少人需要幫助。美國疾控中心得出結論，在過去 10 年或更長時間裡，它每年低估了美國新增艾滋病毒感染人數約 40%。超過一半的新感染髮生在男同性戀和雙性戀男性中；非裔美國人感染新病毒的可能性是白人的七倍，拉丁裔的可能性是白人的三倍。發展中國家艾滋病毒/艾滋病的災難更加可怕。
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如果過去四分之一個世紀的疫苗研究一直黯淡無光，那麼治癒的前景也是如此。除了徹底殺死某些免疫細胞外，艾滋病毒還會滲透並潛伏在中樞神經系統、腸道和其他組織中，等待機會爆發並重新攻擊身體。到目前為止，透過從體內清除病毒來治癒艾滋病毒感染的夢想仍然難以實現。
即便如此，一切都還沒有結束。我們的關於對抗艾滋病毒 25 年的特別報告著眼於疫苗和病毒清除工作，回顧了它們的失敗之處，並確定了未來取得一些進展的最佳機會。
此外，如果社會準備好投入，基於公共衛生的預防工作和積極的感染治療仍然可以發揮難以捉摸的疫苗和療法的大部分作用。安全性行為教育和避孕套分發計劃不僅可以幫助預防艾滋病毒感染，還可以預防其他性傳播疾病。與此同時，殺微生物劑——用於殺死增加艾滋病毒傳播風險的陰道感染的乳膏和凝膠——顯示出巨大的希望；它們應該獲得比迄今為止更多的研究資金。強有力的流行病學證據表明，包皮環切術也能降低高達 60% 的艾滋病毒傳播風險。
對於許多艾滋病毒患者來說，蛋白酶抑制劑和其他藥物已將他們的感染轉變為可長期控制的疾病。稱為 HAART（高效抗逆轉錄病毒療法）的治療方案可以將體內的病毒水平降低到非常低的水平，從而大大降低傳播風險。科學家們甚至正在檢查有感染風險的人是否可以從在暴露前服用抗逆轉錄病毒藥物中獲益。
對抗艾滋病毒的想法並不缺乏。但有時缺乏有針對性的資金和對目光長遠的公共衛生政策的承諾。我們不能為此責怪病毒。
注意：本文最初以“希望與艾滋病”為標題發表。