編者按：約翰·霍爾德倫對維傑·韋瑟斯瓦蘭所著的《人民的力量：即將到來的能源革命將如何改變一個行業、改變我們的生活，甚至可能拯救地球》（法拉、施特勞斯和吉魯出版社，2003年）一書的書評，首次發表於我們2003年12月刊。我們重新發表這篇文章是因為有報道稱巴拉克·奧巴馬總統已挑選霍爾德倫擔任其科學顧問。有關霍爾德倫的更多文章，請參閱“氣候變化政策的未來：美國引領的最後機會”。 能源是工業文明的命脈，也是使世界貧困人口擺脫貧困的絕對必要（儘管肯定不是充分）條件。但是，當前調動文明能源的方法比人類所做的任何其他事情都更具破壞性，對區域性、區域和全球環境條件及過程造成了更大的破壞。
這種二分法界定了我們面前這個世紀的能源挑戰的核心：我們如何才能供應足夠的、可負擔的能源，以使目前貧困的數十億人（以及未來幾十年將加入他們行列的數十億人）能夠實現繁榮，並維持和擴大已經富裕的人的繁榮，同時又不對工業化國家和發展中國家的人類福祉的環境維度造成難以忍受的損害？
迎接這一挑戰將有多困難？“一切照舊”的方法——補貼化石燃料供應和核能以及大型水電專案，透過將環境和政治成本“外部化”來維持消費者的低能源價格，透過一切可用手段支撐石油供應——是解決方案的一部分還是問題的一部分？發展中國家能源部門的私有化以及工業化國家能源部門的重組和放松管制，能否以既能提供競爭的經濟效益，又能保留電力系統可靠性和彈性等基本公共利益的方式來實現？
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在他的著作《人民的力量》中，維傑·韋瑟斯瓦蘭以風格、平衡和洞察力解決了社會能源困境核心的這些難題和其他難題。風格引人入勝且平易近人。平衡是無可挑剔的——韋瑟斯瓦蘭通常讓主要問題不同方面的最有力、最有效的倡導者用他們自己的話陳述他們的觀點——但在闡述了各種立場之後，他並不害怕讓讀者知道他的立場。而這就是洞察力所在。
韋瑟斯瓦蘭將他對市場的尊重和《經濟學人》作家的類市場機制、麻省理工學院培訓工程師的技術理解以及對出生在印度的個人的世界貧困困境的同情帶到了這些問題中——而他恰好就是所有這些身份的集合體。在我看來，他碰巧對如何思考和傳達能源問題的經濟、技術、環境和社會政治維度之間的相互作用，以及所有維度知識的不確定性並沒有構成不採取行動的充分理由的原因，有著良好的理解。
關於這一切，這本書令人信服地傳達的至關重要的要點包括
——文明並沒有立即面臨能源耗盡的危險，甚至不僅僅是石油耗盡。但我們正在耗盡環境——也就是說，環境吸收能源影響的能力正在耗盡，而不會有無法忍受的破壞風險——而且我們對石油的嚴重依賴不僅帶來環境責任，還帶來經濟和政治責任。
——各國在能源供應方面做出的選擇使他們承諾在幾十年內堅持這些選擇——
因為發電廠和其他能源設施通常可以使用 40 年或更長時間，而且在磨損之前更換成本太高。這就是為什麼在我們已經掌握足夠多的證據之前，就讓氣候變化風險開始影響我們選擇哪些能源方案是極其不明智的原因之一。
——現有的或正在開發的能源技術可以大大提高住宅和企業的能源效率，減少對石油的依賴，加速為世界貧困人口提供能源服務，提高電網的可靠性和彈性，並減少能源供應對氣候和其他環境價值的影響。這些最有希望的選擇包括各種型別的可再生能源、可以捕獲和封存碳的先進化石燃料技術，以及用於車輛推進和分散式發電的氫燃料電池。
——除非滿足以下三個條件，否則這些建設繁榮、增強穩定性和保護環境的選擇將無法按需實現：結束大規模補貼，這些補貼有利於能源業務照常繼續。
溫室氣體引起的氣候變化帶來的巨大風險至少部分地透過碳稅或同等措施內部化。工業化國家承諾幫助發展中國家“跨越式發展”，超越那些推動了前者工業化但以環境為代價的低效和骯髒的能源技術——
過程。
在對這一切的詳細闡述中，有一些小的技術失誤，但不多，而且沒有一個會影響論點的要旨。
韋瑟斯瓦蘭的書是為聰明的非專業人士而寫的，是迄今為止對能源-經濟-環境問題最有用、最有趣、最新和最容易理解的處理方法。它的標題《人民的力量》起初可能會讓一些人覺得過於可愛或過於自負。然而，當我讀完這本書時，我認為這個標題是恰當的，而且不僅僅在一個方面。人們必須希望知識轉化為政治意義上的力量，並且此處傳達給人民的知識將有助於導致實現本書樂觀願景所需的政治結果。