當今的氣候變化研究主要側重於未來，評估人類如何影響地球，並使用計算機模型預測諸如氣溫升高或海平面上升等不良變化，以及我們可能避免這些變化的方法。
但一份新的報告表明，不僅要關注人類如何塑造氣候，還要關注氣候在數百萬年前如何塑造人類發展，這具有重要價值。
“我們如何走到今天與我們作為一個物種將走向何方息息相關，” 美國國家科學院昨天釋出的分析報告指出。 該報告應美國國家科學基金會的要求撰寫，制定了一項為期10至20年的研究計劃，旨在提高對古代氣候及其如何影響人類進化的理解。
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裡克·波茨 (Rick Potts) 是一位史密森尼學會的古人類學家，他幫助撰寫了這份報告。他表示，大約20年前，科學家們對環境如何塑造人類歷史的看法還很片面。 他們認為，非洲草原的擴張以及後來歐洲和亞洲的冰河時代等少數重大事件，標誌著通往智人的進化道路上的分叉。
但是，隨著現在有更多關於古代氣候的資料——例如從湖床和海底鑽取的沉積物巖芯中提取的溫度記錄——研究人員現在認為，人類是在“大量的動盪和環境波動”中進化的，波茨說。 他是人類起源專案主任兼國家自然歷史博物館人類學館長。
“今天的人類物種是許多不同環境變化的倖存者，” 他說。“可能的含義是，我們體內已經建立了一定程度的適應性或韌性。”
但歷史也表明存在侷限性。
“回顧一下被稱為‘露西’的化石——她的物種，南方古猿阿法種，生活在300多萬年前，” 波茨說。“她的物種對環境變化有一定的韌性，但她的物種已經不復存在了。”
報告指出，一個更近期的例子是墨西哥南部和中美洲的古典瑪雅文明。 在公元750年至1150年的400年間，瑪雅人口減少了70%甚至更多。
“我們正在進行一項前所未有的實驗”
一些考古學家認為，一系列長期乾旱促成了瑪雅人的衰落，他們的爭議性理論基於從沉積物巖芯中收集的氣候資訊。
波茨說，他認為新報告中概述的研究計劃將幫助社會展望未來，而不僅僅是更好地瞭解過去。
科學學院專家組建議努力擴大化石的收集範圍，覆蓋新的地理區域和時間段；擴大古代人類進化遺址附近的湖泊和海洋的科學鑽探計劃；並改進氣候模型，以幫助科學家重建過去的環境。
這可能有助於研究人員瞭解人類歷史不同時期環境變化的速度有多快——以及這與今天的狀況相比如何。
“我認為我們需要非常仔細地研究過去的氣候變化，並將它們與當前的氣候變化進行比較，看看我們的韌性來源將來自哪裡，” 波茨說。“我們現在所處的局面是一場前所未有的實驗。直立人從未能夠像我們今天這樣改造地貌。”
“這裡面帶有一種警示資訊，” 他說，“但也包含著希望。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500