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馬耳他—美國藥店數週以來一直在向公眾宣傳他們的季節性流感疫苗，而《大眾科學》的員工也已受邀在下個月免費接種疫苗。
這些疫苗接種的誘惑，在很大程度上，歸結為個人關於保護自己免受流感侵襲的決定。但對於醫生、護士和其他醫療保健行業的從業人員來說，他們對本季節流行的流感毒株的保護水平有可能影響到數百人，這是本月初在馬耳他舉行的第四屆歐洲流感科學工作組（ESWI）會議上，健康專家指出的。
如果辦公室職員生病了，他或她可能會將細菌傳播給坐在附近的同事。但如果醫生或護士感染了流感，他們可能會將其傳播給他們每天接觸的數十名患者，其中許多人患有其他疾病，使他們更容易受到感染。流感每年仍然導致美國數千人死亡，最常見的是那些患有潛在疾病的人，他們也比健康人更頻繁地與醫務人員接觸。
根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 釋出的一份8 月份的報告，去年冬天，略低於三分之二 (63.5%) 的醫護人員接種了季節性流感疫苗，儘管許多科學和醫學團體都支援醫護人員普遍接種疫苗。
為什麼這麼多工人會放棄這種保護性注射？英國衛生防護局感染中心主任Maria Zambon在 ESWI 會議上說，“人們對即使是許多醫療專業人員是否意識到疫苗的有限風險和巨大益處存在一些疑問。”
根據 CDC 的報告，許多選擇不接種疫苗的醫護人員認為，疫苗“不值得花費時間和費用”，或者認為疫苗不能“保護他們和周圍的人免受疾病侵害”。大約 40% 的未接種疫苗的醫護人員表示，他們認為流感對周圍人的健康不是嚴重威脅，大約 55% 的人表示，他們認為疫苗不會保護他們周圍的人。
儘管醫生和護士的免疫系統可能很強大，但他們並非對流感免疫。未接種疫苗的醫護人員患流感的可能性僅次於與兒童同住的未接種疫苗的成年人。根據多倫多西奈山醫院的微生物學家和傳染病顧問Allison McGeer的說法，每年約有 18.7% 的未接種疫苗的醫護人員和 24% 的與兒童同住的未接種疫苗的成年人患上流感。這意味著“醫護人員患流感的風險高於其他在職成年人”，後者的年感染率僅為 5.4%。她在 ESWI 會議上表示，她的分析表明，醫護人員往往有更高的無症狀感染率，這“可能說明了流感傳播給患者的風險”。
醫院強制要求員工接種疫苗的做法引起了一些工會和專業協會的不滿。根據今年早些時候釋出的一份國會報告（pdf），各州和地方政府也可以行使權力，為某些群體（如學童、應徵入伍者或醫護人員）透過強制性疫苗接種法。
根據 CDC 的報告，對於那些已經採納要求其員工接種疫苗的醫療機構來說，他們在上個流感季的疫苗接種率為 98.1%。另一項研究發現，去年年中引入疫苗接種要求的醫院的員工流感疫苗接種率從 62% 提高到 76.6%。“透過多方面的自願疫苗接種活動無法提高次優流感疫苗接種覆蓋率的醫院，可以考慮機構要求，”該論文的作者指出，該論文於 9 月 22 日線上發表在《疫苗》雜誌上。“機構要求之後，疫苗接種覆蓋率迅速且可衡量地提高。” 不過，這些僱主似乎仍佔少數，在 CDC 的研究中，只有 13% 的受訪者表示他們被要求接種疫苗。
另一種在一些醫院提高了接種率，略低於全面強制要求的政策是，任何拒絕接種疫苗的員工都必須在整個流感季節佩戴外科口罩，即使該員工不與患者一起工作。“這意味著個人受到了汙名化，無論口罩是否在預防傳播方面做得很好，”密歇根大學公共衛生學院的流行病學教授Arnold Monto在 ESWI 上說。例如，口罩政策使馬薩諸塞州一家醫院的疫苗接種率從 70% 提高到 96%，《波士頓環球報》本月早些時候報道。
提高醫護人員的季節性流感疫苗接種率，還可以透過創造更廣泛的免疫力來應對未來的大流行，並使人們習慣於接種疫苗。“如果我們在流感方面做得對，它將有助於我們更好地為其他感染做好準備，”贊博說。但是，她補充說，醫療保健行業的人員是至關重要的晴雨表：“如果我們不能讓他們相信疫苗，”那麼其餘人口可能會更難動員起來。例如，在 2009 年 H1N1 大流行期間，只有略多於三分之一（37%）的醫護人員在疫苗上市時最終接種了疫苗。
蒙託稱，無論你是不是醫護人員，放棄接種疫苗的決定都是“愚蠢的行為”，並指出，對自己和周圍的人的明顯好處遠遠超過任何輕微的不良反應風險。
麥吉爾則比較委婉地說，她“從科學的角度來看，毫無疑問，任何人都不能在沒有接種疫苗的情況下在醫療保健領域工作。”