當位於紐約州拉克瓦納的伯利恆鋼鐵廠在八年前最終永久關閉時，它奪走了數千個工作崗位，並留下了一個被汙染且難看的爛攤子。
但在2006年，當閒置的糧倉和焦爐在伊利湖畔鏽跡斑斑地閒置著時，意想不到的事情發生了。風力渦輪機開始在這個布法羅郊區的前超級基金場地的一片30英畝的區域湧現。
如今，“鋼鐵之風”專案的八個渦輪機產生足夠的清潔、綠色電力，為紐約州西部超過6000戶家庭供電，而400英尺高的風車已成為視覺地標。總部位於馬薩諸塞州牛頓市的第一風力公司（與BQ能源公司共同運營該風力發電場）計劃在該場地再安裝六個風車。
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拉克瓦納很高興渦輪機在那裡。“我們全心全意地擁抱這個專案，”該市發展主管拉爾夫·米蘭達說。“鋼鐵之風”專案是首批專案之一，但奧巴馬總統和國會正在推動確定數千個受汙染的垃圾填埋場和廢棄礦山，這些場地可以被改造為風力發電場、太陽能陣列和地熱發電廠。
可再生能源是美國經濟中增長最快的行業之一，能源資訊管理局預測未來二十年將增長 70%。但即便如此擴張，根據 EIA 的資料，到 2030 年，可再生能源供應將僅佔全國能源需求的極小一部分——大約 5%。
使用已經受到破壞的土地將有助於避免可再生能源開發商與環境保護團體之間關於野生動物棲息地影響的衝突。儘管可再生能源不產生
導致全球變暖的主要溫室氣體二氧化碳的吸熱排放，但這些衝突仍然阻礙了一些備受矚目的專案。
舊工業場地和垃圾填埋場被稱為“棕地”，經過一定標準的清理後，通常會閒置多年等待重新開發。大多數棕地已經連線到電網，無需建造數英里的昂貴輸電線路穿越
原始土地，將電力輸送到市場。
“在未來十年，將建設大量可再生能源，所有這些能源都必須有去處，”荒野協會的能源和氣候變化政策研究員傑西卡·戈德說。“我們不希望看到這些工業設施建在原始土地上。我們喜歡將棕地用於可再生能源開發的想法，因為它減輕了未受破壞地區的（開發）壓力。”
全國有許多受汙染的場地可供選擇。環境保護署和國家可再生能源實驗室已經確定了近 4,100 個被認為在經濟上適合風能和太陽能發電以及生物質能開發的受汙染場地。預計本月將釋出類似的受汙染場地地圖，這些場地具有地熱發電潛力。
在 4,100 個場地中，有 500 萬英畝適合光伏或聚光太陽能發電開發，50 萬英畝適合風力發電。
如果這些場地得到充分開發，其發電潛力將達到 95 萬兆瓦——超過 2007 年全國的總電力需求，根據 EPA 的資料。
“潛力非常驚人，”EPA 的“重振美國土地倡議”的環境科學家帕姆·斯溫格爾說，該倡議成立於去年，旨在協調聯邦政府鼓勵利用受汙染場地進行可再生能源開發的努力。
斯溫格爾說，環保署和國家可再生能源實驗室計劃在本月宣佈正式合作，在 13 個受汙染場地進行詳細的可行性研究。她說，目標是確定在技術和經濟上需要什麼來清理和再利用這些場地，以安置可再生能源專案。
聯邦機構國家礦業團隊聯合主席沙希德·馬哈茂德說，環保署還確定了 15 個廢棄的硬巖礦山，主要位於西部，環保署已將這些礦山的風能潛力評為優秀、傑出或極佳。下一步是研究每個場地的汙染水平，目的是向能源
行業推廣，使其適合再利用。
“我們希望推動這些受汙染的場地，並真正鼓勵這些事情發生，”他說，“因為我們越早完成，從環境和氣候變化的角度來看，我們就越好。”
這種方法吸引了風力發電行業，“因為歸根結底，從開發商的角度來看，首要任務是風力資源本身，”美國風能協會女發言人克里斯汀·雷亞爾·德阿祖阿說。
“沒有理由（風力發電場）與許多工業場地不相容，”她說。
環保署將於 11 月啟動一系列五次全國研討會，讓州和地方領導人、可再生能源開發商和保護團體集思廣益。“我們的想法是將他們聚集在一起，說，‘好吧，我們有所有這些優秀的（受破壞的）土地，我們不希望看到
綠地場地的開發，我們接下來該怎麼做？’”斯溫格爾說。啟動會議定於底特律舉行，部分原因是密歇根州擁有一些最好的棕地再開發潛力。
根據密歇根州立大學土地政策研究所和新澤西州羅格斯大學國家社群和棕地再開發中心進行的一項研究，研究人員今年確定了該州 44,000 英畝適合收集風能和太陽能的棕地場地。
該研究表明，如果每個場地都用太陽能陣列和風力發電場進行改造，它們估計可以產生 5,855 兆瓦的電力——足以供 180 萬戶家庭或大約密歇根州一半的家庭使用。
密歇根州立大學土地政策研究所所長索吉·阿德拉賈說：“在這些場地進行再利用不會遇到太多阻力，而且這些地區確實需要工作崗位。”“這是一個不費腦筋的概念。”
事實上，對可再生能源專案的法律挑戰一直是一個巨大的障礙，尤其是在聯邦土地上。
例如：總部位於加利福尼亞州奧克蘭市的 BrightSource Energy Inc. 上個月放棄了在南加州莫哈韋沙漠 5,130 英畝土地上建造太陽能發電廠的計劃，此前幾個月，環保團體抗議該專案將威脅到大角羊的重要棲息地。
認識到適當選址的重要性，土地管理局已啟動一項在亞利桑那州的開創性試點專案，以尋找適合可再生能源的工業場地。
土地管理局在 5 月份要求州和縣級領導人、私人土地所有者和保護團體提名該州受汙染或受破壞的場地，這些場地適合太陽能發電。土地管理局的“恢復設計能源專案”專案經理特里·拉姆爾說，總共提名了 46 個場地，面積至少為 25,000 英畝，範圍從砂礫
坑到垃圾填埋場。
該機構計劃調查每個地塊，然後制定一份單獨的環境影響報告，其中確立在該州回收受破壞和受汙染場地以將其重新用於可再生能源之前的標準。拉姆爾說，土地管理局積壓了 400 多份風能和太陽能許可證申請，計劃將這些場地提供給太陽能開發商。
“探索使用這些場地是很有道理的，”拉姆爾說。“它消除了環境問題。它提供了另一個土地基礎，可以將這些專案安置在不具備未受破壞沙漠特徵的土地上。這是一個很大的好處。”
本文最初發表於 The Daily Climate，氣候變化新聞來源，由非營利媒體公司環境健康科學出版。
斯科特·斯特里特是一位居住在科羅拉多州的環境記者