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編者注：我們釋出這篇 2003 年 4 月刊的文章，是因為有訊息稱灰狼正從美國瀕危物種名單中移除。
只有六種家養動物物種成功從美國瀕危物種名單中移除。灰狼正在接近成為第七種。雖然許多狼生物學家支援這一決定，但並非所有野生動物倡導者都在為即將發生的狀態改變而歡呼。
1974 年，經過一個世紀的積極滅絕努力，灰狼在下 48 個州幾乎滅絕後，《瀕危物種法》生效，這個數量日益減少的物種被迅速列入名單。美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 隨後在三個地區啟動了灰狼恢復計劃，為西部、東部和西南部設定了種群目標。
透過聯邦保護和重新引入計劃，從加拿大引進生態上合適的狼到西部，灰狼種群數量激增。如今，西部地區有 44 個繁殖對（總共 664 只狼），超過了 30 對的目標。在東部地區，大湖地區生活著 3,800 多隻狼，幾乎是目標數量的三倍，在明尼蘇達州周圍的各州，新的狼群數量超過 600 只。（在西南部，墨西哥灰狼的恢復仍處於起步階段，該動物的瀕危狀態將保持不變。）
由於狼的種群數量現在已經達到了西部和東部的目標，因此 FWS 希望將狼從瀕危重新分類為受威脅，並在其歷史範圍以外的所有州將該物種從名單中刪除。 FWS 完全預計重新分類提案將在今年春天獲得透過，並希望在明年將西北部和中西部的種群從名單中刪除。
然而，一些野生動物組織抗議說，擬議的狀態改變為時過早。狼尚未返回東北部，在那裡它以前是該生態系統的重要捕食者。他們還認為，在西部，狼的種群數量太少，無法從恢復區出發，進入其在南部落基山脈和太平洋西北部的原有範圍。
FWS 生物學家回應說，他們的工作是確保狼不再有滅絕的危險，而不是將該物種恢復到它可能生存的每一個地方。“《瀕危物種名單》不是用於其他議程的工具。該法案規定，如果一個物種不再需要保護，你必須將其從名單中移除，”西部狼恢復協調員埃德·班斯堅持道。美國地質調查局的狼專家和高階研究科學家 L. 大衛·梅奇同意灰狼在下 48 個州不再有滅絕的風險。“當制定恢復目標時，設定了一些表明恢復的數字。我沒有看到任何證據表明這些數字太低。” 梅奇認為，這些數字中的遺傳多樣性和種群增長率足以維持可生存的種群。
即便如此，反對改變的人認為狼在已恢復的物種中是獨一無二的：它是唯一被蓄意滅絕的物種。由於對狼的根深蒂固的敵意仍然存在，狼面臨的威脅比其他已恢復的物種更為激烈。
儘管對灰狼仍然存在一些敵意，但專家們斷言，情況與 1974 年之前的情況不同。隨著公眾教育的普及，人們的態度變得更加溫和，梅奇預計這將繼續為動物服務：“我們 20 年前開始說，‘拯救狼’。我們做到了。現在要說的是‘管理狼’。”