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對於患有注意力缺陷多動障礙 (ADHD) 的孩子的父母來說，最擔心的問題之一是這種疾病的長期後果。“家庭想知道，‘這到底意味著什麼？’” 多倫多兒童醫院神經精神病學團隊負責人 Alice Charach 說。
最近兩項對先前研究的大型綜述揭示了一個令人不安的答案：兒童時期被診斷出患有 ADHD 與成年後對尼古丁和 酒精的依賴相關。
然而，這兩項研究關於大麻和其他藥物的結果則較為混雜。其中一項綜述——由加州大學洛杉磯分校 (U.C.L.A.) 和南卡羅來納大學哥倫比亞分校的一個研究團隊在《臨床心理學評論》四月刊上發表的 薈萃分析——得出結論，患有 ADHD 的兒童也有濫用大麻、可卡因和其他未指明藥物的強烈風險。
相比之下，Charach 的團隊——他們在《美國兒童與青少年精神病學會雜誌》一月刊上發表了他們的 綜述——也發現大麻和其他藥物的風險增加，但認為所檢查的個別研究的結果差異太大，無法得出強有力的結論。然而，總的來說，Charach 說，這兩項薈萃分析之間“相似之處大於差異”。U.C.L.A. 綜述的首席研究員 Steve Lee 同意：“我認為這兩項研究都具有集體說服力。”
Charach 的研究包括對 2,000 名參與者進行的尼古丁使用分析和對 3,200 名參與者進行的酒精濫用綜述。而 U.C.L.A. 團隊的尼古丁依賴分析涉及了 5,400 名受試者，而他們的酒精濫用分析則側重於 2,500 多名參與者。有 10 項研究出現在這兩項綜述中，導致 2,000 名患者的重疊。
瞭解藥物濫用問題與 ADHD 之間的聯絡——ADHD 是一種患者無法專注於任務並且無法像同齡人那樣控制衝動的疾病——意味著醫生和父母可以及早開始預防濫用。專家說，父母可以仔細監控孩子在哪裡、在做什麼以及和誰交朋友。當然，這對所有父母來說都是標準的建議，但 Lee 強調，患有 ADHD 的孩子的父母需要在監控方面更加一致，並提供獎勵和懲罰。“你的迴旋餘地要少得多，”他說。他補充說，這可能很困難，父母可能需要心理健康專業人員的支援。
Charach 同意患有 ADHD 的兒童需要額外的支援和指導。她建議在學校外進行大量有監督的活動。“找到他們擅長的東西，”她說。患有 ADHD 的兒童通常難以交朋友，而有組織的活動能讓他們有更多機會結識其他孩子。
父母也可以早點開始與孩子談論做出好的選擇。雖然大多數孩子直到青春期才開始嘗試毒品，但父母應該在孩子上五年級或六年級時開始討論藥物濫用問題，哈佛醫學院精神病學家 Timothy Wilens 說，他沒有參與這項研究。醫生甚至可以向患有這種疾病的較大兒童展示關於他們成癮風險更高的研究。Wilens 說，他告訴他大學年齡的病人：“你看，你患有 ADHD，你必須小心。” 他補充說，“孩子們會聽進去的。”
專家們對父母和醫生能夠產生的影響持樂觀態度。“我認為我們有非常非常好的機會來中斷”從兒童 ADHD 到日後藥物濫用的“一系列事件”，Lee 說。
科學家認為，ADHD 和藥物濫用可能源於大腦中的共同途徑，因為這兩種疾病都與多巴胺有關，多巴胺是一種控制運動、情緒以及愉悅感和疼痛感的化學信使。“多巴胺在大腦中的運輸效率似乎在 ADHD 和藥物濫用中都受到了干擾，”Lee 說。但科學家們仍然不瞭解這種關係的確切機制。“他們仍然在試圖分解神經生物學，”Wilens 指出。
由於缺乏這種生物學的細節，研究人員無法說 ADHD 和藥物濫用是否直接相關。一些研究人員表示，實際的聯絡可能是另一種稱為行為障礙的綜合徵。精神病學家將這種情況描述為在犯罪活動以及挑釁或反社會行為方面存在長期問題。ADHD 和行為障礙通常同時出現——根據《兒科》二月刊上的一項 研究，27% 的 ADHD 兒童也患有行為障礙。
在這方面，紐約大學朗格尼醫學中心的精神病學家 David Brook 發表了 兩項研究，發現行為障礙是藥物濫用的直接預測因素。紐西蘭基督城奧塔哥大學的心理學家 David Fergusson 發現，患有 ADHD 但沒有行為障礙的兒童不會發展出藥物濫用問題。“行為障礙是早期 ADHD 和後期藥物使用障礙之間的中介，”Brook 說。
Charach 和 Lee 同意行為障礙可能是一箇中介因素，但他們說他們無法對這種關係進行統計分析，因為很少有研究區分僅患有 ADHD 的受試者和同時患有這兩種疾病的受試者。
但也許 ADHD 如何導致日後的藥物濫用並不重要。“這些論點正變得理論化，”Fergusson 說，他認為患有 ADHD 的人濫用藥物“很可能”是由於行為障礙。“實際上，我們現在主要關注的是開發治療方法。”
雖然醫生和研究人員認為密切監測可以預防患有 ADHD 的兒童濫用藥物，但治療已經有藥物使用問題的患者更具挑戰性。到目前為止，科學家們還沒有找到有效的治療方法。一項 小型研究使用緩釋哌甲酯（一種以利他林-SR 商業銷售的溫和興奮劑）治療對安非他命有依賴性的 ADHD 成年人。根據《藥物與酒精依賴》2010 年 4 月刊上發表的結果，服用利他林-SR 的 12 名研究參與者的 ADHD 症狀和藥物依賴性並沒有比服用安慰劑的 12 名參與者減少更多。一項 更大規模的研究對患有 ADHD 的成年吸菸者施用了滲透釋放口服系統哌甲酯（以 Concerta 商業銷售）。根據《臨床心理學雜誌》2010 年 12 月刊上發表的一篇論文，該藥物幫助 204 名研究參與者控制了他們的 ADHD 症狀，但沒有控制他們的吸菸行為。
結果可能表明，看治療師比藥物治療更有效。哈佛大學的 Wilens 說，認知行為療法（一種特殊的談話療法）對青少年和成人的 ADHD 和藥物濫用都有效。然而，它尚未作為同時患有這兩種疾病的人的治療方法進行研究。
那麼，對於患有 ADHD 的成年癮君子來說，最好的治療方法是什麼？臨床醫生應該如何應對剛剛開始嘗試毒品的 ADHD 兒童？Wilens 說，“這影響了很多孩子，我們真的沒有這些重要問題的答案。”