大約3億年前，火山灰掩埋了位於今天的內蒙古的熱帶森林，就像它對古羅馬城市龐貝所做的那樣。
這片儲存完好的森林為研究人員提供了難得的機會來研究一個基本上被自然災害凍結的生態系統，讓他們能夠詳細瞭解古代植物群落，並一窺古代氣候。
這片古老的熱帶森林形成了泥炭，即潮溼、酸性、腐爛的植物物質。經過地質時期，泥炭沉積物在高壓下變成了煤，這在該地區被發現。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
火山噴發似乎留下了一層最初厚達 39 英寸（100 釐米）的火山灰層。
“這場火山灰降落掩埋並殺死了植物，折斷了樹枝和樹葉，推倒了樹木，並將森林遺骸儲存在火山灰層中，”以中國南京地質古生物研究所的王軍為首的作者在週一（2 月 20 日）發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇文章中寫道。
火山灰層的年代可追溯到大約 2.98 億年前，即二疊紀早期，當泛大陸盤古大陸正在聚合時。
研究人員在中國五大附近檢查了三個地點，總面積為 10,764 平方英尺（1,000 平方米）。在這些地點，他們計數並繪製了化石植物的地圖。構成上層樹冠的最高樹木——銀杉屬和科達樹屬中的物種——生長到 82 英尺（25 米）或更高。較低處，樹蕨形成了另一個樹冠。他們發現，一群現已滅絕的、產生孢子的樹木——諾埃格拉蒂亞萊斯和類似棕櫚的蘇鐵生長在這些樹木下方。[圖片庫：石化森林]
“它儲存得非常完好，”賓夕法尼亞大學古植物學家和研究員赫爾曼·普費弗科恩在大學釋出的新聞稿中說。“我們可以站在那裡找到一個帶有葉子的樹枝，然後我們找到下一個樹枝和下一個樹枝，再下一個樹枝。然後我們找到了同一棵樹的樹樁。這真的很令人興奮。”
版權所有 2012 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有權利。未經授權，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。