孩子們在大多數型別的學習方面都比成年人優秀得多——最著名的是學習新語言。一個原因可能是成年人的大腦以某種方式“滿了”。創造記憶部分依賴於舊記憶的破壞，而最近的研究發現，成年人體內有一種蛋白質含量很高，可以阻止這種遺忘。
每當我們學習新東西時，腦細胞就會透過新的突觸連線在一起，突觸是神經元之間實現交流的連線。當記憶消退時，這些突觸就會減弱。由佐治亞醫學院的神經科學家 Joe Tsien 領導的研究人員，對小鼠進行了基因改造，使其體內具有高水平的 NR2A，NR2A 是某些神經元表面受體的一部分，該受體調節鎂和鈣等化學物質進出細胞的流動。已知 NR2A 在哺乳動物的大腦中隨著年齡的增長而變得更加普遍。經過基因改造的小鼠雖然年輕，但體內 NR2A 水平與成年小鼠相當，並且它們在形成長期記憶方面表現出一些困難。更引人注目的是，它們的大腦幾乎無法減弱突觸，而這個過程允許丟失無用資訊，從而有利於更新近的資料。
類似的機制也可能控制著短期記憶。當你聽到朋友要咖啡時，她訂單的細節不會在你腦海中簡單地消失——根據 2010 年發表在《細胞》雜誌上的一篇論文，你的大腦必須產生一種蛋白質來主動破壞編碼短期記憶的突觸。
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許多心理學研究支援遺忘對於記憶和情緒健康至關重要的觀點[參見 Ingrid Wickelgren 的文章“嘗試遺忘”；《大眾科學·心智》，2012 年 1 月/2 月]。Tsien 的新研究於 1 月 8 日發表在《科學報告》上，表明老年大腦更珍視它們的連線——這有助於解釋為什麼隨著年齡的增長學習變得更加費力，以及為什麼晚年記憶問題常常涉及意外回憶起過時的資訊。
如何有意識地遺忘記憶
直接抑制
嘗試阻止所有關於特定記憶的想法。
增加右側背外側前額葉皮層的活動，該區域調節工作記憶和認知控制。
減少海馬體的活動，海馬體是意識回憶的重要區域。
思想替換
嘗試透過用更想要的記憶來替換不想要的記憶來遺忘。
增加左側尾側前額葉皮層的活動，該區域被認為可以降低侵入性記憶的顯著性，以及腹外側前額葉皮層的活動，該區域有助於檢索特定記憶。