路易斯安那州衛生部最近報告了美國首例 H5N1 禽流感死亡病例：死者是一名病人，他病情嚴重並住院，此前他曾接觸過後院家禽和野生鳥類。該部門沒有透露死者的身份，但表示此人年齡超過 65 歲，並患有基礎疾病。
自 2024 年初以來，美國已報告共 66 例確診人類禽流感病例。大多數病例病情非常輕微，發生在乳牛或家禽從業人員中。在此期間，整個北美髮生的少數幾例重症病例包括一名 密蘇里州的人員住院並檢測出 H5N1 病毒陽性，以及一名 不列顛哥倫比亞省的 13 歲青少年，他還患有肥胖症和哮喘，並根據最近發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究，被列為病情危重。在之前國際上爆發的人類疫情中，據報告該病毒的死亡率超過 50%，但這可能被高估了，因為並非所有病例都被發現。
路易斯安那州的死亡病例以及密蘇里州和不列顛哥倫比亞省的住院病例令人擔憂，但這並沒有改變美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的評估，即 H5N1 對公眾的風險仍然較低。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
明尼蘇達大學公共衛生主席兼傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆說：“我們必須從長遠來看待 H5N1 死亡病例。對於人類來說，這已經是一種可怕的疾病，持續了 27 年多。” 然而，奧斯特霍爾姆補充說，“就病例而言，我們現在看到的病毒活動在很大程度上是一種非常輕微的疾病”。“雖然已經出現了兩例重症病例，但這兩名患者也都有潛在的健康問題，這會使他們更容易患上重症。”
他指出，相比之下，僅今年秋季和冬季，美國季節性流感已造成 2,700 多人死亡。當談到禽流感時，“我們似乎生活在兩個不同的世界：一個世界是像加利福尼亞州這樣的州，它剛剛就禽流感宣佈進入緊急狀態，然後是 CDC 說風險很低——而且他們都說得對，”他說。奧斯特霍爾姆將目前的情況比作安全地走在漫長平坦的田野上，然後突然來到一個懸崖邊，懸崖有一英里高的落差。一旦越過那個邊緣，“這就是大流行病，”他說。因此，他說，現在說風險很低是準確的——但這可能會“瞬間改變”。
到目前為止，美國尚未有 H5N1 人際傳播的報告。然而，這並不是自滿的理由。接觸或感染 H5N1 的人越多，病毒變異並與季節性流感病毒混合的可能性就越高，這可能會使其更容易在人與人之間傳播。
路易斯安那州和不列顛哥倫比亞省病例中的患者都感染了與 D1.1 禽流感基因型相關的病毒，該基因型目前在野生鳥類和家禽中傳播，而不是在牛中傳播的 B3.13 毒株。然而，奧斯特霍爾姆說，現在就得出關於禽類毒株是否更具毒性的結論還為時過早。
公共衛生專家表示，有一點是明確的：與野生鳥類、家禽或牛接觸或從事相關工作的人員應採取預防措施。加利福尼亞州超過三分之二的奶牛群在過去一年中感染了 H5N1，並且人類病例可能被低估（尤其是當病情輕微時）。奶農面臨擠奶過程的風險，在此過程中，病毒含量高的牛奶可能會濺入他們的眼睛。家禽工人則在撲殺病鳥時受到感染。一些家養貓在飲用生牛奶或食用生肉後被感染。幸運的是，巴氏消毒或烹飪到適當溫度可以殺死病毒。
現在判斷 H5N1 是否會發展成大流行病還為時過早。“自上次[流感大流行]以來，我就一直擔心流感大流行，其中包括 COVID 期間，”奧斯特霍爾姆說。在全球範圍內，疫苗製造商有能力在疫情爆發後的第一年生產足夠的禽流感疫苗，為不到 20 億人（約佔世界人口的 25%）接種疫苗。“在全球範圍內，我們目前極易受到流感大流行的影響，”奧斯特霍爾姆說。“所以，是的，我每天都在擔心這一點，無論是 H5N1 還是 H2N2，還是流感界出現的其他病毒。”