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隨著越來越多的無線裝置佔用更多的高速網際網路頻寬，美國聯邦通訊委員會 (FCC) 面臨著為消費者尋找新的移動連線途徑的挑戰。FCC 主席朱利葉斯·格納喬夫斯基正在考慮將其作為其機構的國家寬頻計劃的一部分的一個有爭議的選擇是，將“空白頻段”（廣播頻譜中未使用的無線電波段）提供給通常供公眾使用的未授權行動電話和個人電腦。
這些空白頻段最初存在於模擬電影片率之間，但當廣播公司在六月份將其電視訊號切換為數字訊號後被釋放出來。儘管如此，批評者擔心大量不受監管的無線裝置會相互干擾，或干擾授權使用者，例如新聞廣播、百老匯演出或專業體育賽事期間使用的無線麥克風。
如果將未授權的空白頻段使用寫入最終計劃，那麼挑戰將是開發能夠準確找到可用無線電波段同時避免干擾的技術。關於這將如何運作的未解答問題是格納喬夫斯基上週要求國會延長一個月期限(pdf)（至 3 月 17 日）以提交其計劃的原因之一。
基本上有兩種提議的方法來查詢頻譜中的空白頻段，並確定它們是否已被其他無線裝置或許可證持有者使用。第一種方法是讓 FCC 或某個私營實體建立一個國家資料庫，列出所有無線麥克風的所有者和運營商及其射頻 (RF) 通道分配。手機或筆記型電腦將定期查詢資料庫，找到頻譜中的空白空間，並校準以透過該空間連線到網際網路。
美國眾議院已經在推動一項法案，該法案將要求 FCC 建立這樣一個數據庫。谷歌是一家有望透過向無線裝置開放頻譜而獲益匪淺的公司，它已請求幫助監控該資料庫，儘管許多人批評此舉等同於“允許狐狸看管雞舍”，BroadcastEngineering.com 報道。
這種資料庫查詢方法存在一些缺點。“關於誰將執行資料庫，誰將向資料庫新增資訊（關於頻譜使用和可用性），以及誰將為資料庫付費，都存在實際問題，”劍橋顧問公司（一家技術開發和諮詢公司）的認知無線電技術主管盧克·達西說。另一個潛在的問題是悖論，即無線裝置需要連線到網際網路才能檢查資料庫，但在首次檢查資料庫之前無法訪問網際網路，他補充道。
第二種方法是讓無線裝置包含認知無線電。這種元件將允許無線裝置直接檢查頻譜以查詢可用頻率並立即連線到它們。劍橋透過其 Whitespace TV 原型在上週拉斯維加斯舉行的消費電子展 (CES) 上展示了這方面的部分能力。儘管該公司不打算釋出 Whitespace TV 產品，但該裝置展示了劍橋的 InCognito 認知無線電如何改變電視訊號接收引數並透過開放的空白頻段無線傳輸到多臺電視機。
劍橋是幾家開發頻譜感知技術的公司之一，該技術將為無線裝置連線找到開放頻率。2008 年，Adaptrum, Inc.、微軟、摩托羅拉、飛利浦電子公司和新加坡資訊通訊研究院都向 FCC 展示了原型空白頻段檢測裝置以供評估。這些裝置的效能參差不齊。
達西說：“（頻譜感知的）問題在於你必須能夠接收到非常微弱的訊號。” “實際上，要使這項技術可靠地工作非常困難。”
更可能的情況是，FCC 將支援可以監控擬議資料庫同時掃描可用頻率的無線裝置。“行業內的共識是，[資料庫]查詢方法將奏效，並且感測尚未被證明在此刻能夠足夠可靠地工作，”達西說。“我個人的觀點是，感測會奏效。它只是需要更多時間從技術角度進一步發展。”