彼得·A·烏貝爾是密歇根大學安 Arbor 分校的醫學和心理學教授，他在那裡探索人性的怪癖，這些怪癖影響著我們的健康、幸福和社會。他是《自由市場瘋狂》（哈佛商學院出版社，2009 年）一書的作者，該書調查了導致人們在 eBay 上出價過高、吃太多冰淇淋和貸款超出承受能力的非理性習慣。在接受喬納·萊勒的採訪時，烏貝爾解釋了天生的樂觀主義、貪婪和無知如何會損害財務和身心健康，以及個人如何致力於改變。
《大眾科學-心理》：您的新書《自由市場瘋狂》認為，傳統經濟學假設人類是理性行為者，為自身利益行事，這種觀點非常幼稚且不符合科學現實。相反，您描述了一個充滿偏見和缺陷的大腦。您認為這些缺陷是造成最近經濟動盪的原因嗎？如果是，是如何造成的？
彼得·烏貝爾：非理性是造成我們目前所處經濟困境的原因
現在——非理性加上貪婪，當然，還有相當程度的無知。讓我們從無知開始。我很遺憾地說，許多美國人甚至在簡單的數學方面都存在困難——大約三分之一的美國成年人無法計算出 1000 的 10%。在百分比等概念上掙扎的人們，在更復雜的概念上會遇到極其困難，例如儲蓄的複利，以及與我們當前的危機非常相關的可調利率抵押貸款。
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更糟糕的是，我們大多數人天生樂觀。問問我們如何評價自己作為駕駛員，我們絕大多數人都確信自己高於平均水平——即使是我們這些發生過多次車禍的人也是如此。由於我們不切實際的樂觀主義，我們確信我們的收入增長速度足以跟上我們超額的抵押貸款，或者我們的可調利率不會上升，或者我們的房屋價值將無限期地超過通貨膨脹。我們也是社會性動物，並且經常透過觀察其他人在做什麼來判斷自己的決定。如果我的鄰居用房屋淨值貸款增加了一個新廚房，我可能會認為這對我也來說是個好主意，即使更理性地權衡我的財務狀況會表明情況並非如此。即使是精明的金融家也可能陷入非理性的衝動。如果競爭對手的公司從高風險貸款中獲得鉅額利潤，我很容易將我對這些風險的恐懼拋到一邊：如果他承擔了這些風險並獲得了回報，也許我高估了風險！
《心理》：eBay 能教會我們什麼關於人類非理性的知識？
烏貝爾：eBay 拍賣有助於揭示驅動消費者行為的理性和非理性力量。畢竟，人們通常非常理性。提高 T 恤的價格，通常購買的人會更少。降低商品的質量，你最好也降低它的價格！但行為經濟學家分析了 eBay 資料，以幫助識別消費者非理性行為的一些方式。[有關 eBay 和非理性的更多資訊，請參閱 Christoph Uhlhaas 的“貪婪是好事嗎？”；《大眾科學-心理》，2007 年 8 月/9 月。] 為開盤出價提供一個非常低的價格，一個每個人都知道不會是最終售價的價格，但你仍然會引誘一些消費者進行初始出價。這增加了競標該產品的人數，這使其看起來更具吸引力，從而產生更多的出價。然後競標者，他們知道價格會從他們的初始出價中上漲，會對該產品產生情感依戀，並不斷提高他們的報價。現在你知道為什麼告訴人們你掛在你客廳裡的畢加索畫作的起價可以從 5 美元開始是有道理的了！
《心理》：您還認為，透過考慮我們自身的非理性，我們可以改善我們的健康和福祉。您能否提供一個實現這種改善的例子？
烏貝爾：預先承諾！我們人類並非總是理性行為的一個原因是我們的意志力有限。我們知道鍛鍊對我們有好處。我們明白垃圾食品不好。但我們無法貫徹我們理性的願望。我們計劃跑步 30 分鐘，但在 10 分鐘後，我們從跑步機上下來，並說服自己今天有點僵硬。我們試圖減少空卡路里，然後從糖果碗裡抓一把 M&M 豆，幾乎沒有意識到我們的行為。沒有一顆 M&M 豆導致任何人患上糖尿病。沒有人因為鍛鍊目標少了 20 分鐘而心臟病發作。然而，我們的生活，甚至我們的腰圍，都是成千上萬次此類決定和行為的結果。
為了改進自己，我們必須表現得好像每一顆 M&M 豆都很重要，好像每一個決定都有重要的後果。為了做到這一點，制定規則並遵守它們是有幫助的。承諾自己不吃糖果，不吃甜點，你就會更加註意 M&M 豆碗。在戶外跑步，而不是在跑步機上跑步，你將被迫完成你的跑步迴圈。告訴朋友你今天下午將和她一起散步 30 分鐘，你將被迫露面。你想存更多錢嗎？將一些錢自動存入一個儲蓄賬戶，你無法透過 ATM 機、簽帳金融卡或支票簿輕鬆訪問該賬戶。有時，當你虛弱時表現得更好的最佳方法是在你感覺強壯時對自己實施軍事管制。
《心理》：您對這些天生缺陷的認識是否改變了您的日常生活？
烏貝爾：這讓我幾乎無法相處！想象一下和一個痴迷於理性， постоянно 試圖找到“更好地完善自己”方法的人共度時光。我可憐的妻子！
《心理》：如果您可以為避免您書中概述的一些心理錯誤提供一條建議，那會是什麼？
烏貝爾：我們都不是完美的。在我們一生結束之前，我們都會犯下大量的錯誤。因此，試著思考一下你生活中哪些領域最不能犯錯，或者你必須、必須在誘惑面前保持堅定，並將你的精力和注意力集中在這些少數領域。存錢是你的阿喀琉斯之踵嗎？那麼，不要擔心你可能在網球場上並不總是做出明智的決定。食物是你的弱點嗎？儘量減少你在食物方面犯的錯誤，不要陷入試圖解決你生活中其他一切問題的困境。一旦你掌握了食物（這可能嗎？），你就可以繼續下一個挑戰。
注：本文最初以標題“解釋財政愚蠢行為”印刷。