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如果您曾經購買過牛奶，您無疑會注意到我們提問者所注意到的情況：普通牛奶大約在一週或更短時間內過期，而有機牛奶保質期要長得多——長達一個月。
那麼，是什麼讓有機牛奶保鮮時間如此之長呢？
實際上，事實證明這與牛奶是否為有機牛奶無關。“有機”的全部含義是，牛奶來自的農場不使用抗生素來對抗奶牛的感染，也不使用激素來刺激更多牛奶的生產。
有機牛奶保質期更長的原因是生產商使用不同的工藝來儲存牛奶。根據東北有機乳製品生產者聯盟的說法，牛奶需要保持更長時間的新鮮度，因為有機產品通常必須運輸更遠才能到達商店貨架，因為它不是在全國各地生產的。
賦予牛奶更長保質期的工藝稱為超高溫 (UHT) 處理或加工，其中牛奶被加熱到 280 華氏度（138 攝氏度）兩到四秒鐘，殺死其中的所有細菌。
將其與巴氏消毒法（標準儲存工藝）進行比較。巴氏消毒法有兩種型別：“低溫長時間”，其中牛奶被加熱到 145 華氏度（63 攝氏度）至少 30 分鐘*，或者更常見的“高溫短時間”，其中牛奶被加熱到大約 160 華氏度（71 攝氏度）至少 15 秒。
不同的溫度暗示了為什麼 UHT 處理的牛奶保質期更長：巴氏消毒法不會殺死牛奶中的所有細菌，只是殺死足夠多的細菌，這樣您就不會因為喝牛奶而生病。另一方面，UHT 會殺死所有細菌。
零售商通常給巴氏消毒牛奶的保質期為四到六天。然而，在此之前，最多有六天的加工和運輸時間，因此巴氏消毒後的總保質期可能長達兩週。經過 UHT 處理的牛奶不需要冷藏，可以在貨架上放置長達六個月。
普通牛奶也可以進行 UHT 處理。該工藝用於在冰箱外發現的室溫帕瑪拉特牛奶以及歐洲銷售的大多數牛奶。
那麼，為什麼不是所有牛奶都使用 UHT 生產呢？
原因之一是 UHT 處理的牛奶味道不同。UHT 透過燃燒牛奶中的一些糖分（焦糖化）來使牛奶的味道變甜。許多美國人覺得這令人反感——就像他們對購買非冷藏牛奶持謹慎態度一樣。然而，歐洲人似乎並不介意。
UHT 還會破壞牛奶中的一些維生素含量——數量不多——並影響一些蛋白質，使其無法用於製作乳酪。
當然，人們購買有機牛奶有很多原因。但如果您的目的是延長保質期，我建議您購買非有機 UHT 牛奶，避免被收取雙倍價格。
*更正（2008 年 6 月 6 日）：這句話原文說“牛奶被加熱到 145 華氏度（63 攝氏度）至少 30 秒。”（此錯誤發生在 ScientificAmerican.com 工作人員編輯期間，並非專家之過。）