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有牛奶嗎？儘管這種飲品現在無處不在，但古代農民何時開始利用他們的牛生產乳製品（而不是肉類）尚不清楚。現在，本週《美國國家科學院院刊Proceedings of the National Academy of Sciences》線上發表的研究結果表明，英國人早在6000年前就開始採集牛奶了。與此同時，另一項新研究的結果表明，可以透過基因工程改進當前的乳酪製作方法：克隆的轉基因奶牛生產的牛奶可能具有改進的加工效能和熱穩定性。
布里斯托大學的Richard Evershed和他的同事檢查了來自英國14個考古遺址的950多塊破碎的髒盤子碎片，這些遺址可追溯到新石器時代、青銅時代和鐵器時代，以尋找脂肪的證據。透過比較分子中碳同位素的比率，科學家們確定了殘留物的來源是牛奶還是肉類。他們發現，每個遺址的陶器碎片都含有乳製品消費的證據，儘管帶有牛奶標記的碎片的年代因遺址而異。作者總結說，他們的結果“在我們所知範圍內，首次直接證明，在公元前五千年末期農業傳入英國時，利用動物產奶已經是一種既定的做法。”
第二項研究由期刊《自然生物技術》線上發表，暗示了未來奶牛場可能的樣子。紐西蘭漢密爾頓Ruakura研究中心的Gotz Laible和他的同事們改變了雌性奶牛的細胞，使其包含控制酪蛋白（主要的牛奶蛋白質）生產的兩個基因的額外副本。這些細胞與供體卵子融合，並植入代孕母親體內。在存活下來的11頭克隆奶牛中，有9頭產出的牛奶中兩種酪蛋白分子的含量升高。具體而言，牛奶中的β-酪蛋白比普通奶牛的牛奶多8%至20%，κ-酪蛋白幾乎是普通奶牛的兩倍。這些特性應該會加快乳酪製造過程並提高其生產力。作者總結說，“觀察到的變化的幅度突出了轉基因技術在定製奶牛牛奶成分方面的潛力。”這是科學家們首次僅僅為了提高牛奶的質量而改造牛奶，而不是為了生產具有藥物價值的蛋白質。公眾是否會認同來自克隆的轉基因奶牛的牛奶仍然“對身體有益”，還有待觀察。