美國環保署（EPA）今天提議大幅收緊霧霾標準，此前該機構重新考慮了喬治·W·布什政府2008年制定的有爭議的法規。
環保署釋出的草案規則建議修改旨在保護公眾健康和福祉的兩項標準，使其符合該機構科學顧問的建議。布什政府在釋出2008年地面臭氧（即霧霾）國家空氣質量標準時，拒絕了這些建議，這引發了環境和公共衛生組織的批評和法律挑戰。
“環保署正在加緊努力，以保護美國人民免受我們面臨的最持續和廣泛的汙染物之一的侵害，”環保署署長麗莎·傑克遜在一份宣告中說。“使用最好的科學來加強這些標準是一項早就應該採取的行動，它將幫助數百萬美國人更輕鬆地呼吸，更健康地生活。”
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當來自工業設施、發電廠、機動車輛和其他來源的汙染物混合物在陽光下發生反應時，就會形成霧霾。它會導致呼吸問題，包括咳嗽、喘息、呼吸急促和胸痛，並導致患有心臟或肺病的人過早死亡的風險增加。
該機構提議將健康為基礎的“主要”霧霾標準設定在平均8小時內的60至70十億分之幾（ppb）範圍內。布什政府在2008年將臭氧限值從84 ppb收緊至75 ppb，儘管科學顧問建議釋出60 ppb至70 ppb之間的標準。
環保署還提議制定一項獨立的“次要”標準，旨在保護植被和生態系統，包括公園、野生動物保護區和荒野地區。該草案規則建議將該標準設定在百萬分之幾小時的7至15範圍內。該標準將基於每日12小時臭氧暴露對植物和農作物在三個月內的累積加權總數。該機構的科學顧問建議在釋出2008年規則之前制定一項獨立的次要標準。
前環保署署長斯蒂芬·約翰遜原定於2008年釋出一項更具保護性的次要標準，但在白宮干預該機構的法院命令的最後期限前夕，該機構重寫了法規，納入了相同的首要和次要標準。
環保團體歡呼逆轉
環保團體和民主黨議員對今天的提案表示歡迎，稱更嚴格的臭氧標準早就應該制定了。與此同時，工業團體質疑重新考慮背後的科學依據以及潛在的經濟影響。
倡導組織清潔空氣觀察主席弗蘭克·奧唐納表示，這次重新考慮“可能是環保署今年做出的最重要的環境決策”。
在挑戰布什標準的訴訟中代表環保團體的地球正義律師大衛·巴倫對環保署的提案表示讚賞，稱目前的標準不能以安全餘量保護公眾健康。
“我們也歡迎環保署提出一項單獨的標準，以保護森林免受臭氧破壞，”巴倫說。“根據國家公園管理局的說法，臭氧汙染會導致大範圍的樹木損害，並嚴重影響樹木生長。公園管理局和環保署的科學顧問都呼籲制定一項強有力的單獨標準，以保護我們的森林免受臭氧汙染。”
曾調查過圍繞2008年標準的白宮干預指控的前眾議院監督和政府改革委員會主席亨利·韋克斯曼（加州民主黨）也對該提案表示歡迎。
韋克斯曼說：“我很高興環保署再次根據獨立科學家的建議做出清潔空氣的決定。” “我讚賞這一對布什政府無視科學的決定的逆轉。”
行業團體質疑科學
然而，行業團體表示擔心，擬議的法規並非保護公眾健康和福祉所必需，並且會造成不應有的經濟負擔。
“這遠遠超出了保護健康和福祉的法規要求，”全國住宅建築商協會的律師艾米·柴說。
“這給行業帶來了不容許的負擔，”柴補充道。“顯然，我們目前的行業還沒有準備好應對這種不會對空氣質量產生積極貢獻的負擔。”
美國石油協會在一份宣告中表示，該行動缺乏科學依據。“環保署承認，關於臭氧的較新研究‘並沒有實質性地改變關於暴露健康影響的任何廣泛科學結論’，”該組織在一份宣告中說。“鑑於這一結論，環保署絕對沒有理由提議改變環保署署長在2008年頒佈的臭氧標準。”
環保署表示，根據最終標準，其提案將產生130億美元至1000億美元之間的健康效益。實施該草案規則的估計成本為190億美元至900億美元。
環保署將在《聯邦公報》釋出後60天內接受公眾對該規則的意見。該機構計劃於2月2日在弗吉尼亞州阿靈頓和休斯頓舉行兩次公開聽證會，並於2月4日在加利福尼亞州薩克拉門託舉行第三次聽證會。環保署計劃於8月31日釋出最終標準。
該機構提議加快確定各地區是否符合主要標準的進度表，並接受有關是否加快指定次要標準區域的意見。
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