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海豚在被殺菌肥皂汙染的水域中游泳，但它們並不會變得一塵不染。
三氯生是一種在日常浴室和廚房產品中發現的抗菌化學物質，正在海豚體內積累，其濃度已知會擾亂其他動物的生長和發育。科學家發現，在南卡羅來納州附近測試的寬吻海豚中，有三分之一的海豚血液中含有三氯生的痕跡，而在佛羅里達州附近測試的海豚中，這一比例接近四分之一。研究人員表示，這是首次在野生海洋哺乳動物中報告發現這種化學物質，這一發現令人擔憂，因為它表明該物質正在海洋食物網中積累。
三氯生是數百種產品中首選的殺菌化學物質，包括液體洗手液、牙膏、除臭劑和砧板。現在，一些科學家呼籲將其從消費品中移除。
“這種化學物質在環境中被發現，並且在頂級捕食者體內被檢測到，這一事實肯定值得關注，”美國國家海洋和大氣管理局的研究生理學家、海豚研究的主要作者帕特里夏·費爾（Patricia Fair）說。該研究於5月份線上發表在《環境汙染》雜誌上。
科學家無法確定三氯生可能對海豚產生什麼影響，但對其他動物進行的實驗室研究表明，它可能會危及它們的健康。在牛蛙的研究中發現，三氯生會擾亂內分泌系統，阻止蝌蚪在環境中發現的濃度下發育成青蛙。另一項研究發現，三氯生會改變大鼠的甲狀腺激素，這是內分泌系統紊亂的另一個跡象。
由於這種化學物質的廣泛使用，許多科學家對在海豚體內發現三氯生並不感到驚訝。根據《美國感染控制雜誌》2001年的一項研究，在美國，76%的液體肥皂和26%的固體肥皂含有三氯生。在歐洲，大約有350噸用於商業產品。
不列顛哥倫比亞省維多利亞大學的分子生物學家卡倫·赫爾賓（Caren Helbing）說：“由於使用量巨大，它實際上開始[在更多的頂級捕食者]中積累。”她沒有參與海豚研究。
在將牙膏吐入水槽或將液體肥皂衝入下水道後，它最終會進入汙水處理廠，在那裡，90%到98%的化學物質會被分解，然後廢水被排放到淡水或直接排放到沿海的海洋中。在美國地質調查局進行的一項對30個州的河流調查中，三氯生是被最頻繁檢測到的化學物質之一。
三氯生會在脂肪組織中積累，因此它會沿著食物鏈從動物傳遞到動物，包括人類。
根據疾病控制與預防中心2008年的一項研究，在美國接受測試的人中，有四分之三的人尿液中含有三氯生。瑞典婦女的母乳中也發現了三氯生。人類體內報告的濃度與在海豚體內發現的濃度相似。
美國環境保護署和食品和藥物管理局都對消費品中的三氯生進行監管。
去年10月，在審查了現有科學後，美國環保署決定批准該化學物質繼續使用。美國環保署表示，三氯生“可能會發生生物積累，可能對水生生物構成威脅”。但它得出結論，來自家庭的含量太低，不足以對魚類或其他水生生物產生毒性。
儘管如此，該機構還是增加了新的要求。三氯生製造商必須提交毒理學報告和環境監測計劃。此外，美國環保署決定，由於“三氯生的科學資料庫正在迅速發展”，它將在四年後再次審查該化學物質，根據該機構的一份檔案。
“目前，該機構打算在2013年開始這項工作，比原計劃提前十年，”該檔案稱。
與此同時，總部位於瑞士的化學公司汽巴是三氯生的主要製造商，該公司於3月份宣佈，在一年內，它將停止將其用於服裝、紡織品、塑膠和其他在美國環保署註冊的用途。該公司表示，其決定是基於市場決策，而不是對其安全的擔憂。
然而，汽巴公司將繼續在肥皂和其他個人護理產品和醫療裝置中使用這種化學物質，“在這些領域，三氯生已被證明的安全性和有效性最受客戶重視，並得到客戶需求的支援，”根據該公司的一份宣告，該公司現在是化學巨頭巴斯夫的一部分。這些產品由食品和藥物管理局而不是美國環保署管轄。
代表含有三氯生產品的公司的肥皂和洗滌劑協會的環境安全主管保羅·德萊奧（Paul DeLeo）表示，在海豚和其他動物體內發現的含量太小，不會產生任何影響。
在新的研究中，在南卡羅來納州查爾斯頓和佛羅里達州中部的印度河瀉湖測試的26只海豚中，其含量範圍為十億分之0.025到0.27。
研究人員表示，三氯生的行為方式，而不是含量，至關重要。在實驗室中，低至十億分之0.03的濃度就擾亂了青蛙的內分泌系統。
“這聽起來非常非常少，但在生物學中，這在正常激素起作用的範圍內，”北亞利桑那大學研究廢水中的化學物質的內分泌學家凱瑟琳·普羅珀（Catherine Propper）說。
科學家們對環境中發現的含量感到擔憂，因為三氯生具有卓越的生物結構。青蛙研究的作者赫爾賓說，三氯生與甲狀腺激素非常相似，因此它可能會與激素受體結合。由於青蛙和哺乳動物的內分泌系統相似，三氯生可能會“以非預期的方式影響激素在海豚中的作用”，甚至可能影響人類。改變人類和動物的甲狀腺功能可能會導致大腦發育異常和其他發育缺陷。
但是，從牛蛙研究到海豚，甚至人類，並非如此簡單。很少有三氯生是生態系統中發現的唯一化學物質，因此在野外確定因果關係是一項艱鉅的挑戰。但是科學家表示，進一步的實驗室測試可以證實這些早期發現，並更清楚地瞭解三氯生的長期影響。
“海豚和我們一樣是哺乳動物，”赫爾賓說。“它們正在告訴我們潛在的健康影響。我們需要振作起來聽聽。”
即使沒有三氯生，海豚的體內也攜帶著有毒物質的化學混合物。由於擔心它們在環境中的永續性和對野生動物和人類的潛在健康影響，其他幾種在海洋動物體內積累的化合物已經被禁止。
1990年，在地中海的條紋海豚體內發現了高濃度的多氯聯苯，多氯聯苯會抑制免疫系統，含量極高。殺蟲劑滴滴涕、溴化阻燃劑、全氟化合物和汞也汙染了世界各地的海豚。野生動物專家表示，這些化學物質使海豚面臨繁殖失敗和疾病的風險。多氯聯苯可能導致20世紀80年代和90年代地中海和美國東海岸的大量海豚死亡。
雖然大多數動物研究都集中在這些所謂的永續性有機汙染物上，但對在藥品和個人護理產品中發現的新興汙染物正在進行越來越多的分析。
“這些化合物中的許多都存在於環境中，它們確實會對[動物]的生理機能產生影響。但是，它們是否會對健康和生存產生影響，還需要進行長期的研究，”普羅珀說。
本文最初在環境健康新聞上釋出，環境健康新聞是由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。