自從狗被首次訓練來獵鳥以來，兩者之間的關係就一直不太融洽。遛狗者和觀鳥者之間的關係也很緊張，他們經常因休閒區的使用而發生衝突。現在，一項新的研究可能會進一步激化矛盾，該研究表明，即使是拴著短狗繩的狗也應被禁止進入鳥類保護區。
目前，狗在許多地方可以自由自在地漫步，儘管奧杜邦學會列出了鳥類棲息地（在阿拉斯加、加利福尼亞、俄勒岡、佛羅里達、南卡羅來納和新澤西州），認為遛狗對這些地方構成威脅。其他為保護極度瀕危鳥類而建立的區域，例如墨西哥灣沿岸的密西西比沙丘鶴國家野生動物保護區，目前允許狗在特定區域內進入，但前提是必須拴著狗繩。
但是，新的研究表明，即使是拴著狗繩的狗靠近它們長著羽毛的敵人也是一個壞主意。新南威爾士大學的野生動物生態學家彼得·B·班克斯和傑西卡·V·布萊恩特在《生物學快報》雜誌上報告說，在悉尼以北的保護區和公園綠地，遛狗導致鳥類數量下降了 41%，物種多樣性下降了 35%。這些數量和多樣性的下降反映了狗在小徑上穿過公園所帶來的直接後果，而不是長期影響。
支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
在這項為期一週的研究中，研究人員在禁止狗進入的區域和允許狗進入的區域發現了相似的結果，這表明即使是習慣於與狗相處的鳥類，在狗靠近時也傾向於飛走。或許更令人震驚的是，科學家們表示，一條拴著狗繩的狗嚇跑的鳥類數量是兩個在同一公園漫步的人的兩倍。
班克斯說：“這是有用的資訊，因為現在[官員]有一些確鑿的證據來說，‘你們不能在這裡遛狗，這就是原因’，而在過去他們沒有這些證據。”
班克斯說，他自己不養狗，但堅稱自己“不是一個討厭狗的人”，他發起這項研究是為了將科學引入關於他所謂的“帶著捕食者穿過灌木叢”的激烈辯論中。他回憶起最近發生的一件事，一位意志堅定的（可以說）遊說者在爭取為人類最好的朋友爭取更多權利時，把一位市議員說哭了。
班克斯說，澳大利亞、英國和加拿大的自然資源保護主義者和政府官員一直在爭相索要這項研究的副本，美國、瑞士和愛爾蘭的個人也表示對此感興趣。他小心翼翼地強調，研究結果並不支援“全面禁止狗”進入公園。班克斯目前正在進行兩項後續研究：一項是比較狗拴著狗繩和不拴狗繩的影響，另一項是衡量在保護區遛狗的長期後果。
在美國的密西西比沙丘鶴國家野生動物保護區等地方也存在類似的擔憂，北美最稀有的鳥類之一就在保護區的溼地松樹草原中築巢。這裡的准入受到嚴格限制，因為只剩下大約一百隻紅眉密西西比沙丘鶴。（密西西比鶴曾經分佈在從德克薩斯州西部到佛羅里達狹長地帶的地區，但在 1920 年代首次進行種群調查時，它們的棲息地和數量就已經減少了。如今，它們通常只在密西西比州傑克遜縣的一小塊區域被發現。）
人和狗在參觀這個 20,000 英畝的保護區時，只能在兩條短途步道上行走。公園管理員艾米麗·尼迪格說，沒有計劃提供更廣泛的准入，因為它的主要目的是保護生活在那裡的少量鶴類。但那並不能阻止人們嘗試，她說，並指出仍然有“相當大的壓力”要求開放更多的保護區。不過，在這種情況下，是渴望獵殺鹿和鴨子的獵人正在推動更大的准入。
在城市地區，情況則有所不同，那裡狗的數量很多，但供它們嬉戲的空間卻相對稀少。例如，觀鳥者和遛狗者都覬覦曼哈頓廣闊的中央公園和布魯克林的展望公園，奧杜邦學會將這兩個公園列為候鳥重要的綠色“島嶼”。雖然沒有已知的瀕危鳥類途經這些公園，但自然資源保護主義者擔心少數物種，包括北美畫眉、海濱麻雀和幾種鶯。
那麼，新的發現會促使觀鳥者呼籲在美國主要都市區（如紐約市）對狗狗及其朋友施加更多限制嗎？紐約市奧杜邦協會的妮可·德拉克雷塔茲表示，考慮到那裡的人流量以及音樂會和其他噪音的持續混亂，他們不太可能大膽到試圖關閉像中央公園這樣對狗友好的地方。然而，她說，在展望公園等允許狗目前可以不拴狗繩奔跑的地方，鳥類可能會從限制中受益。
德拉克雷塔茲本人不養寵物，她還建議禁止寵物進入海灘，例如紐約州長島海岸外的火島國家海濱，那裡可以找到瀕危的美洲鷸。那裡的一些海灘已經在美洲鷸的築巢季節對寵物關閉，並且已識別的巢穴受到圍欄的保護。不過，有時美洲鷸會在開放的海灘上安家，寵物可以在那裡漫步，直到觀鳥者發出警報。
德拉克雷塔茲說：“美洲鷸直接在海灘上築巢，在這裡，我絕對可以想象遛狗會造成非常大的問題。”“這可能不僅是狗去巢穴並可能傷害或殺死幼鳥的直接影響，而且狗的存在也會阻止它們首先在那裡築巢。”
悉尼的觀鳥者和狗主人可能已經劍拔弩張，但一些紐約市的狗主人認為自己很幸運能有如此多的自由漫步。“我們認為這是一種了不起的特權，”中央公園犬爪組織的創始人兼主席蘇珊·巴克利說，該組織是中央公園保護協會的狗主人諮詢小組。“如果[遛狗]確實傷害了鳥類，那麼我當然會贊成不允許狗進入這些區域。”
本文由紐約大學科學、健康與環境報道專案Scienceline提供。