眾所周知，香菸對您有害。然而，4500萬美國人吸菸，這個習慣會縮短十年壽命，並導致癌症以及心臟和肺部疾病。 近70%的吸菸者想要戒菸，但儘管後果致命，他們中的絕大多數人還是失敗了。
戒菸對於不到10%的吸菸者有效。即使有諮詢和美國食品和藥物管理局批准的輔助手段，如尼古丁貼片和非尼古丁藥物，75%的吸菸者會在一年內再次點燃香菸。“我們需要更好的治療方法，因為目前的治療方法效果並不理想，”杜克戒菸中心主任兼羅斯研究中心總裁兼執行長傑德·羅斯說。
為了創造更有效的治療方法，研究人員正在嘗試現有藥物的組合，研究基因在誰會上癮中起的作用，並將社交媒體作為諮詢平臺。更重要的是，一種新的戒菸藥物可能在今年獲得批准：電子香菸，它已經存在了十年，但直到最近才成為功效試驗的焦點。
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成癮的控制
吸菸既能放鬆身體又能刺激身體。吸入後幾秒鐘，尼古丁到達大腦並與神經細胞上的受體分子結合，觸發細胞釋放大量多巴胺和其他神經遞質，這些遞質沖刷著快感中樞。再吸幾口會增加心率，提高警覺性。然而，這種效果不會持續很久，促使吸菸者再次點燃香菸。隨著時間的推移，尼古丁受體的數量增加——以及再次吸菸以減輕諸如易怒等戒斷症狀的需求。最重要的是，吸菸與日常行為或情緒聯絡起來：例如，喝咖啡或感到無聊也可能觸發吸菸的慾望——所有這些都使戒除這個習慣變得困難。
吸菸治療幫助使用者逐漸戒掉香菸或消除他們的煙癮——最常見的方式是透過貼片或口香糖輸送尼古丁。此外，還有兩種非尼古丁藥物可供選擇：緩釋型抗抑鬱藥安非他酮可以減少煙癮；伐尼克蘭阻斷大腦中的尼古丁受體，減少多巴胺的湧入。
新的研究正在揭示為什麼七種 FDA 批准的藥物只取得了有限的成功。例如，研究人員最近表明，有些人天生就難以戒菸：尼古丁受體基因簇（CHRNA5–CHRNA3–CHRNB4)中的特定變異導致尼古丁依賴和重度吸菸模式。此外，2012 年《美國精神病學雜誌》論文報道的一項對 1000 多名吸菸者的研究發現，攜帶風險基因的人不容易自行戒菸，而那些缺乏風險基因的人更有可能在沒有藥物的情況下戒菸。
新的研究還表明，不同性別的人對藥物的反應不同。羅斯及其同事發現，對使用尼古丁貼片一週的人同時使用安非他酮和伐尼克蘭，可以將貼片使用者的戒菸率從 19.6% 提高到 50.9%——但僅限於男性。“我們不知道為什麼這種效果似乎完全侷限於男性吸菸者，”羅斯說。“我們正在一點一點地開始學習如何根據性別、對尼古丁貼片的早期反應和基因組標記來定製治療方案。”
新的治療希望
尼古丁治療效果有限的原因可能是它們沒有解決吸菸的一個關鍵方面：引發吸菸的誘因。因此，對於那些尋求戒菸的人來說，電子香菸已成為一種流行的替代品。電子煙使用者從看起來像香菸的電池供電裝置中吸入霧化的尼古丁劑量。根據 2010 年《公共衛生政策雜誌》上的一項研究，電子煙蒸汽中的致癌物水平約為香菸煙霧的千分之一。
軼事證據表明，市場上銷售了大約十年的這些裝置可以幫助吸菸者戒菸。然而，很少有確鑿的科學證據來支援這一說法，而且這些小工具沒有作為藥物進行監管。（2010 年，法院推翻了FDA 將電子煙視為“藥物輸送裝置”的努力。）“我們只是不知道它們是否像現有的尼古丁替代療法一樣好，”非營利組織施羅德菸草研究與政策研究所執行主任兼美國國立衛生研究院行為與社會科學研究辦公室前主任大衛·艾布拉姆斯說。
這種情況即將改變。兩項電子煙試驗將於今年報告結果。第一個是對義大利 300 名吸菸者進行的研究。這是對一項類似研究的後續研究，在該研究中，40 名頑固吸菸者中的 22 名在六個月後要麼戒菸，要麼將香菸消費量減少了一半以上。其中九人完全戒掉了香菸，儘管有六人繼續使用電子煙。較大規模研究的結果正在接受同行評審，“與我們小型初步研究中報告的結果一致，”義大利卡塔尼亞大學的主要研究員裡卡多·波洛薩說。*
他補充說，有趣的是，使用不含尼古丁的電子煙的吸菸者對照組也顯示菸草香菸消費量顯著下降——儘管不如使用尼古丁電子煙的人下降幅度大。他說，這種下降“表明對香菸的依賴不僅是尼古丁的問題，還涉及其他因素”，例如緩解壓力或引發吸菸者吸菸的行為。
在紐西蘭進行的一項針對 657 名吸菸者的正在進行的試驗正在將電子煙與尼古丁貼片進行比較。這是第一個比較這些產品的大型隨機對照試驗，它還將提供一些關於電子煙副作用的初步資訊，該國國家健康創新研究所的試驗負責人克里斯·布倫說。他預計將在 9 月份報告研究結果。
與此同時，總部位於英國的公司 CN Creative 正在帶頭將電子煙作為救命藥物銷售。它正準備將其下一代電子煙 Nicadex 提交給英國監管機構批准。如果獲得透過，它將成為首個可作為處方尼古丁替代療法提供的電子煙。然後，該公司將向 FDA 提交 Nicadex 以獲得批准。
儘管圍繞電子香菸的結果感到樂觀，但對於許多人來說，透過任何手段成功戒菸可能都需要其他成癮治療中常見的做法：諮詢。在當今的數字世界中，“Facebook、Twitter、簡訊和網際網路將成為提供支援的非常好的方式，”艾布拉姆斯說。他所在的組織的免費線上支援論壇BecomeAnEX.org擁有 27 萬名會員，他們可以訪問社群論壇、Facebook 頁面和其他社交媒體工具，幫助他們學會不吸菸地生活。“社交媒體的這種使用還處於起步階段，”他說，“研究人員才剛剛開始認真對待它。”
“沒有一種戒菸的萬能方法，”艾布拉姆斯說。“改進我們現有的治療方法將大大有助於戰勝這種非常嚴重的成癮，並拯救數百萬人的生命。”
*更正（5/7/13）：此句在釋出後已更改，以更準確地反映研究的當前狀態。