在20世紀，吸菸導致1億人死亡。它是癌症、心臟病和其他疾病的主要原因。如果目前的趨勢繼續下去，本世紀將再導致10億人死亡。然而，由於各種生理和心理原因，戒菸很難。新的研究表明，一種基於古老植物療法的新型藥物可以幫助重度吸菸者戒菸。
康涅狄格大學的醫學博士謝麗爾·昂肯及其同事在輝瑞公司的資助下，對一種新藥——酒石酸伐尼克蘭進行了兩項隨機、雙盲研究。該化合物透過自身與受體結合並觸發較小的生理效應來阻斷尼古丁的受體，這可能有助於吸菸者抵制吸菸的誘惑。這正是第一項對626名吸菸者的研究結果所揭示的：服用最高劑量伐尼克蘭的吸菸者戒菸率幾乎是只服用安慰劑的吸菸者的三倍——分別為48%和17%。這種藥物的療效也優於有時用作戒菸輔助劑的抗抑鬱藥鹽酸安非他酮。治療一年後，使用伐尼克蘭的吸菸者中有14%仍然不吸菸，而使用安非他酮治療的吸菸者只有6%，服用安慰劑的吸菸者不到5%。
伐尼克蘭確實表現出一些副作用，包括噁心，但對647名重度吸菸者的第二項研究表明，在一天中分散藥物劑量可以限制這種影響，同時保持較高的戒菸率。“酒石酸伐尼克蘭對戒菸有效，”研究人員在《內科醫學檔案》當前期刊上發表的研究論文中總結道。
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不幸的是，這種戒菸輔助劑本可以很久以前就被發現：在第二次世界大戰中，士兵們曾將金鍊花（Cytisus laburnum）的葉子用作菸草的替代品。它們含有金雀花鹼，金雀花鹼像尼古丁一樣是一種殺蟲劑，伐尼克蘭就是以此為基礎研製的。過去40年來，東歐、俄羅斯和德國的研究似乎表明，金雀花鹼能有效幫助吸菸者戒菸，但英語研究人員在很大程度上沒有注意到它。“有多少其他有效藥物的療效因為現有試驗沒有以英文發表而未被注意到？”日內瓦大學的讓-弗朗索瓦·埃特在隨附的評論中問道。無論如何，“所有這些進步都將為控制吸菸提供真正的幫助，”弗吉尼亞大學的醫學博士班科勒·約翰遜在隨附的評論中指出。“現在，想要戒菸的吸菸者不再有理由拖延尋求治療。”