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美國廣闊的田野裡充斥著阿特拉津。大約3600萬公斤的無味白色粉末被施用於農場以控制禾本科雜草。每年約有22.5萬公斤的除草劑隨雨水降落，有時甚至遠達離源頭1000公里以外的地方。所有這些阿特拉津可能正在產生另一種影響：使雄蛙變雌性。
正如3月1日出版的《美國國家科學院院刊》中所述，加州大學伯克利分校的生物學家泰隆·海耶斯及其同事將40只非洲爪蟾（Xenopus laevis）連續三年暴露於水中濃度為十億分之2.5 (ppb) 的阿特拉津溶液中——這一水平低於美國環境保護署 (EPA) 允許飲用水中阿特拉津濃度3ppb的標準。結果，30只青蛙被化學閹割，喪失了繁殖能力，以及其他影響。並且有四隻受處理的青蛙實際上變成了雌性，甚至與其它雄性交配併產下可存活的卵，儘管它們在基因上是雄性。
海耶斯說，雖然另有四隻受處理的青蛙顯然抵抗了阿特拉津的影響，但其餘的“缺乏雄性生殖行為，雄性特徵減少，並且精子嚴重減少和生育力低下”。關鍵可能是芳香化酶，一種促進雌性激素雌激素產生的蛋白質，導致最初的雄性性腺變成卵巢，而阿特拉津會刺激其產生。此外，研究人員使用了僅攜帶雄性非洲爪蟾ZZ性染色體的青蛙。海耶斯說，在之前的研究中，“如果我們得到雌雄同體，就無法知道它們是帶有卵巢的雄性還是帶有睪丸的雌性”。“透過使用所有ZZ雄性，我們可以確定任何雌雄同體或雌性實際上都是性別逆轉的雄性。” 青蛙遵循ZZ（雄性）、ZW（雌性）性別決定方案，而不是人類更熟悉的XX（雌性）、XY（雄性）模式。
海耶斯長期研究阿特拉津，從20世紀90年代開始，其研究由阿特拉津的製造商（現為先正達）資助，該研究首次提出了這種除草劑可能干擾動物（包括人類）的天然激素的可能性。隨後，大量關於這種內分泌干擾的研究湧現——一些研究證實，青蛙等兩棲動物正遭受阿特拉津的襲擊，另一些研究則未發現影響，甚至還有一些研究發現美國農業地區男性的精子數量減少的證據。
“提議的發現非常重要，”坦帕市南佛羅里達大學的生物學家傑森·羅爾說，他也研究過阿特拉津，但沒有參與這項研究。
然而，這項研究不太可能是這場爭議的最終結論。批評者，如柏林洪堡大學的生物學家維爾納·克洛斯，指責樣本可能受到了雙酚A (BPA) 等內分泌干擾物的汙染，這些干擾物可能從塑膠容器中滲出或在篩選過程中引入。他還質疑單一暴露水平、缺乏對受影響青蛙體內雌性激素水平的測量，以及在水溶液中使用乙醇“因為他們聲稱阿特拉津易溶於水，如果可行，最好避免使用任何溶劑”。
這項研究還經歷了一種非正統的同行評審形式，其中論文由加州大學伯克利分校的另一位教授編輯出版，而不是像更常見的情況那樣由無關聯的科學評審員評審。“這樣的論文字不應該被接受發表，”克洛斯指責道。
克洛斯本人過去曾為先正達公司審查過阿特拉津的影響，發現阿特拉津濃度高達每升100微克時，對非洲爪蟾沒有影響，濃度為每升25微克時，沒有遺傳影響。他說他目前“沒有與先正達或任何其他化學公司進行任何正在進行的實驗”。
在它們的自然棲息地，非洲爪蟾似乎並未受到這種除草劑的影響。“阿特拉津在南非已廣泛使用了45年，我們的研究表明，Xenopus在農業區和非農業區都生活得很好，”南非西北大學的動物學家路易斯·杜·普雷茲說。“如果阿特拉津對野生Xenopus產生這些不利影響，我們肯定早就發現了。”
儘管如此，歐盟國家還是因為阿特拉津汙染水的能力而禁止了它。“我個人更喜歡我們歐洲的習慣，即對環境化學品採用預防原則，以逐步淘汰永續性化合物，”克洛斯說。
羅爾的研究發現阿特拉津可能會產生間接影響：在美國各地水域中發現的濃度下，它會增加北方豹蛙對潛在致命寄生蟲的易感性。根據美國地質調查局的資料，現在美國57%的溪流中都發現了像阿特拉津這樣的除草劑。
美國環保署也宣佈，繼2006年宣佈該化學處理安全後，於去年10月因人類健康問題而再次審查該除草劑。最終，阿特拉津可能正在使野外兩棲動物的叫聲沉默：“它導致它們不叫，”海耶斯說，並指出阿特拉津可能與壺菌病一起，正在加劇全球兩棲動物數量的下降。“阿特拉津會增加斑馬魚、金魚、凱門鱷、短吻鱷、海龜、鵪鶉和老鼠體內的芳香化酶和/或雌激素的產生。因此，這不僅僅是青蛙的問題。”