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秘魯卡拉斯——十七年前，莉莉安娜·薩爾瓦多·伊瓦涅斯的她一歲的兒子發高燒，然後在腿上長出了出血性病變。四年後，她的兄弟也患上了同樣的疾病，幾年後，一位年輕的侄女去世了。他們都患有巴爾通體病，也稱為卡里昂氏病，這種疾病是由沙蠅傳播的細菌引起的。
在這個秘魯中部安第斯山脈的山谷中，母親們觀察到大約每四年就會爆發一次疫情。這個週期引起了拉里·勞克林博士的興趣，他現在是位於馬里蘭州貝塞斯達的軍 uniform Services University of the Health Sciences 醫學院的院長。
透過將疾病統計資料與氣候資料進行比較，他發現疫情爆發大致與厄爾尼諾現象相吻合，厄爾尼諾現象是太平洋的暖流，給秘魯這個地區帶來了更高的溫度和降雨量。利馬的研究人員發現，腹瀉疾病的住院人數也有類似的關聯，尤其是在這個龐大首都周圍棚戶區的兒童中。
在像秘魯這樣的熱帶國家，健康專家正在密切關注氣候變化。氣溫上升會改變疾病的行為方式，而附帶影響——從提供重要飲用水和灌溉用水的冰川退縮，到更頻繁、更強烈的風暴和洪水——增加了發展中經濟體的負擔。
隨著登革熱、巴爾通體病和瘧疾等疾病的蔓延，對已經人手不足、資金不足的醫療服務的壓力越來越大。隨著農作物乾枯，農民遷移到缺乏清潔飲用水和基本衛生設施的城市棚戶區，負擔也在加劇。
“如果環境影響是不可避免的，那麼衛生部門就需要動員起來，以便健康影響變得可以避免，”泛美衛生組織巴西可持續發展和環境衛生高階顧問卡洛斯·科爾瓦蘭博士說。
卡里昂氏病曾經只在幾個山谷中發現，現在已經蔓延到山坡上。這種疾病很容易用抗生素治癒，必須儘早治療，因為晚期會使患者極易感染可能致命的繼發感染。像瘧疾和腹瀉這樣的疾病對兒童的打擊尤其嚴重，並且可能留下長期的、使人衰弱的後遺症，給熱帶國家帶來高昂的代價。
但是，雖然人們很容易得出結論，認為氣溫升高為像沙蠅這樣的疾病媒介創造了更適宜生存的環境，但可能僅僅是人類將桿菌帶到了一個可以找到更多易感宿主的地方。
哈佛大學公共衛生學院全球健康與人口學副教授瑪麗·威爾遜博士說：“要理清有多少是歸因於氣候變化，這確實很複雜。” 然而，“許多感染，包括登革熱、黃熱病、漢坦病毒、巴爾通體病和利什曼病，都對氣候以及溫度、溼度和降雨非常敏感。”
對於沙蠅來說，決定性因素是小氣候——溫度，尤其是夜間溫度，以及昆蟲居住的土坯牆裂縫中的溼度。較高的溫度加速了孵化和幼蟲孵化，並增加了成年蒼蠅的壽命。但勞克林說，這並不一定意味著地球變暖會導致傳染病的失控爆發。
他說，隨著昆蟲數量的增長，捕食者的數量也會增加。而且溫度最終可能會上升到昆蟲無法生存的程度，從而改變疾病的地理分佈模式。
人類也在改變這些模式。從卡拉斯主要廣場的棕櫚樹下，可以看到萬多伊山的明信片般的景色，萬多伊山是布蘭卡山脈的制高點之一。在安第斯山脈，冰雪覆蓋的山脈既是保護神，也是村莊和農作物的重要淡水源。
秘魯擁有世界上最大的熱帶冰川，但在 1987 年至 1997 年間，這些冰川萎縮了約 15%，這一趨勢在整個安第斯山脈都在加速。在厄瓜多的首都基多，以及玻利維亞高原上的拉巴斯和埃爾阿爾託市，數百萬人依賴於退縮冰川供給的水源。
專家們對缺水危機何時會變成水危機意見不一。儘管如此，巴西的醫生科爾瓦蘭預計，其影響將波及整個衛生系統。
“如果我們現在沒有感覺到，我相信我們很快就會感覺到，”他說。“這是一個問題，因為健康問題變得非常複雜。”
如果清潔水源乾涸，人們就會重複使用水或轉向不安全的水源。他們還將水儲存在容器中，為攜帶疾病的蚊子創造繁殖地。如果他們的農作物歉收——由於乾旱或植物病害，這些病害也會對氣候變化做出反應——他們可能會被迫遷往城市。
“這是一個持續不斷的涓涓細流，”科爾瓦蘭說。“家庭遷移，他們在系統中消失。很難追蹤他們身上發生了什麼。”
科爾瓦蘭說，在城市棚戶區，人們通常缺乏自來水或下水道服務，貧困和失業的壓力會導致酗酒、家庭暴力和精神疾病。那些在美國碰運氣的人可能會不知不覺地將熱帶疾病引入那裡。2006 年 12 月，美國食品和藥物管理局批准了一項測試，用於檢測美國血液供應中由影響心臟的熱帶寄生蟲引起的恰加斯病。
秘魯最大的城市位於安第斯山脈乾旱的西側，供水系統已經不足以滿足移民激增帶來的日益增長的需求。目前正在進行的專案是從人口稀少但水資源豐富的亞馬遜盆地的源頭修建渠道，而熱帶地區則看到來自高地的移民增加。這可能會增加森林砍伐，進一步擾亂水文迴圈，這可能會加劇水危機。
這個迴圈不會止步於此。
研究人員發現，瘧疾病例隨著森林砍伐而增加，而穿過熱帶雨林的新道路為人類、昆蟲和動物的遷徙提供了走廊，這些人類、昆蟲和動物充當病原體的中間宿主，威爾遜說。
在這種錯綜複雜的因果關係網路中，發展中國家必須制定政策，以最大限度地利用稀缺資源。科爾瓦蘭說，雖然提供安全的飲用水或處理廢水似乎更緊迫，但未能預防與氣候相關的健康問題也將付出代價。
巴爾的摩約翰·霍普金斯大學公共衛生學院的疾病控制和流行病學專家威廉·切克利博士發現，在 1997-1998 年的厄爾尼諾現象期間，利馬兒童健康研究所（該國最大的公立兒童醫院）的口服補液室的冬季入院人數增加了一倍。
他說：“它把冬天變成了夏天，”讓細菌和寄生蟲得以滋生。切克利估計，厄爾尼諾現象造成的 6,225 例額外腹瀉病例的治療費用為 277,000 美元。
獲得氣候和疾病資料使衛生官員能夠有針對性地制定政策。卡拉斯醫院巴爾通體病科負責人納爾遜·索洛扎諾說，由於巴爾通體病病例也在氣溫升高幾個月後達到高峰，因此有時間在地方性地區噴灑沙蠅。
威爾遜說，現在最好的投資將是建立氣候學家、昆蟲學家以及人類、動物甚至植物疾病專家區域監測網路。
她說：“如果你沒有建立網路，”她說，“當發生危機時，就很難立即做出反應。”
本文最初發表於The Daily Climate，氣候變化新聞來源，由非營利媒體公司 Environmental Health Sciences 出版。