根據一項新的研究，一種含有沙蠅唾液成分的疫苗可能有一天能為人們提供保護，免受一種破壞性的熱帶疾病的侵害。在今天發表在《實驗醫學雜誌》上的一份報告中，科學家們描述了他們的疫苗是如何預防小鼠的利什曼病的。
利什曼病是由寄生蟲利什曼原蟲引起的一組相關疾病，透過沙蠅叮咬傳播。早期的研究表明，用沙蠅唾液免疫的實驗動物在之後被攜帶利什曼原蟲的蠅叮咬時，通常能抵抗感染。考慮到這一點，美國國家過敏症和傳染病研究所的Jos Ribeiro及其同事決定嘗試開發一種針對利什曼病的疫苗。具體來說，該團隊研究了攜帶引起皮膚病變的寄生蟲變種的沙蠅的唾液。對唾液的分析表明，其中一種蛋白質成分，稱為SP15，似乎在小鼠中引發了天然的免疫反應。隨後對SP15基因的鑑定使研究人員能夠構建一種DNA疫苗。
該團隊的非常規疫苗奏效了。當用含有混合唾液的寄生蟲的注射液攻擊時，接受疫苗的小鼠比未接受疫苗的小鼠表現得好得多。事實上，接種疫苗的小鼠僅表現出小的病變並在六週內清除了感染，而未接種疫苗的小鼠則患有大的潰瘍，並且未能擺脫寄生蟲。
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接下來，Ribeiro計劃在狗和猴子身上測試該疫苗，並致力於開發針對其他利什曼病變種的疫苗。這並非易事。他指出：“不同的沙蠅種類，每種都有其獨特的唾液蛋白集合，傳播不同的利什曼原蟲種類。如果抗唾液疫苗要在人身上起作用，則必須針對每個地區的有害昆蟲進行專門設計。”