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在 1 月份海地發生 7.0 級地震後，許多專家擔心毀滅性的傳染病爆發將很快侵入該地區。在一個大部分人口已經生活在無法獲得可靠衛生設施和清潔用水的國家，一場進一步破壞基礎設施的災難似乎很可能導致廣泛的感染，例如透過糞便汙染的水傳播的霍亂。儘管在災難發生後仍有超過一百萬人居住在帳篷營地中，但直到上週晚些時候，才出現潛在霍亂爆發的訊息。
據海地衛生部英國廣播公司報道，迄今為止，已有約 259 人死於這種細菌感染，另有 3,342 人患病。官員們擔心，疫情似乎始於首都太子港以北的阿蒂博尼特和中央高原地區，可能會在該市成為地方性流行病，該市約 89% 的居民生活在貧民窟或類似貧民窟的條件下。據世界衛生組織 (WHO) 稱，那裡有 5 人被診斷出患有這種疾病，但他們很可能在抵達首都之前就感染了這種疾病。
泛美衛生組織官員米歇爾·蒂倫告訴美聯社：“在像我們這裡這樣的貧民窟中，你可以洗手並用水保持雙手清潔的方法有限。”
該疾病的病因是霍亂弧菌，它釋放一種毒素，引發嚴重的腹瀉和快速脫水；這兩種影響都可能很快致命。霍亂聽起來像是 19 世紀就被消滅的疾病，但它仍然感染著全球約 300 萬至 500 萬人，每年至少導致 12 萬人死亡，主要發生在印度和撒哈拉以南非洲地區。
儘管到目前為止，海地死於該疾病的人數低於週末，但該國仍在為進一步蔓延做準備。“我們正在為最壞的情況做準備，即霍亂在全國範圍內爆發，”無國界醫生組織的米歇爾·範·赫普告訴 BBC 新聞。
但是，為什麼疫情 сейчас 才在海地出現，霍亂為什麼仍然是全球關注的問題？《大眾科學》採訪了約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院全球疾病流行病學和控制學教授大衛·薩克，以瞭解更多關於該疾病的資訊以及正在採取哪些措施來控制它。
[以下是經過編輯的文字記錄版本。]
你認為為什麼這次疫情 сейчас 發生，地震發生九個多月後？
我希望我能更多地瞭解導致這次疫情爆發的事件。從我收集到的資訊來看，疫情並非始於地震災區，因此尚不清楚它是否與地震直接相關。我們不知道它是被引入的，還是細菌是該地區本土的，以前從未傳播過。
目前的疫情是否可能與長期使用這些帳篷難民營有關？
難民狀況使情況更加危險，但我不確定這是否是疫情爆發的起因。你需要先有有機體在那裡迴圈。當然，我們已經很多年沒有在海地看到霍亂了。即使在 1990 年代拉丁美洲的疫情中，它也沒有蔓延到加勒比島嶼。
那麼霍亂通常是如何傳播的？
它是糞口傳播。因此，糞便會進入食物或供水系統，儘管主要是水。還有一個環境宿主，所以它通常從環境中開始。
霍亂可以在數小時內致命。誰最容易感染霍亂——並死於霍亂？
任何人都有風險——它會很快殺死健康的人。我們通常認為很多這些疾病會優先襲擊營養不良或其他弱勢群體。但霍亂是可能影響任何人的疾病。
主要的風險因素是那些胃部由於某種原因沒有產生正常量的胃酸的人——如果有人最近做過胃部手術或正在服用抑制胃酸產生的藥物。另一個風險因素是遺傳因素，不幸的是，你對此無能為力。如果你的血型是 O 型，你就有更高的風險。當霍亂襲擊秘魯時，那裡的土著人幾乎都是 O 型血，他們面臨更高的風險。
就死亡風險而言，是沒有治療可用的人。如果他們在很短的時間內沒有得到治療，他們死亡的風險非常高。
補液療法和抗生素是目前最好的治療方法嗎？
是的。但我沒有看到的是抗生素的敏感性模式是什麼。我們在之前的疫情中看到，人們不知道模式是什麼，他們運送了錯誤的抗生素。
那麼需要不同的抗生素來治療不同菌株的霍亂嗎？
是的。這就是為什麼瞭解這種菌株的敏感性很重要。你必須不斷監測它，因為它將來可能會發生變化。
防止疾病傳播給更多人的最佳方法是什麼？這主要是清潔水的問題嗎？
有不同的方法可以清潔你的水。到目前為止，我還沒有看到考慮疫苗，現在疫苗已經可用。直到今年 3 月，世界衛生組織才建議大規模使用霍亂疫苗。我認為這是一個可以考慮使用疫苗的情況。
從目前公佈的數字來看，死亡率似乎約為 8%。這是一個相當標準的預期死亡人數嗎？
標準死亡率應該為零。我在孟加拉國工作了很多年，在我們的醫院裡，我們治療了數千名患者，沒有人死於霍亂。所以，如果你提供正確的治療，死亡並非不可避免。
沒有人對海地的霍亂有太多經驗，所以最初的病例死亡率非常高，但隨著醫療機構變得更有經驗，人們知道去哪裡接受治療，病例死亡率應該很快下降。
霍亂似乎是一種過去的疾病——它會被根除嗎？
不會，因為它的環境宿主。我看不到任何我們可以像根除脊髓灰質炎或天花一樣根除它的方法。只要有環境，就會有霍亂。
海地的疫情與近年來的其他疫情相比如何？
在孟加拉國，我們每年都有數千例病例，但這並沒有登上報紙，因為我們每年都有。
理論上，政府和衛生部門應該向世衛組織報告病例，但總的來說，他們中的許多人根本不這樣做。霍亂是一個非常敏感的話題。許多國家只是不想報告它，因為擔心它對貿易和旅行的影響——而這過去是一個合理的擔憂，但我擔心 сейчас 他們沒有報告它，因為它已經成為一種傳統。
過去我們曾經認為霍亂疫情會迅速出現，然後迅速消失——我說的“迅速”是指一到兩個月。但是一年前辛巴威的疫情告訴我們，霍亂疫情可能會持續一年。我認為 сейчас 越來越難以預測我們預計這次疫情會持續多久。
是因為我們 сейчас 對疫情有了更好的瞭解，還是疾病傳播本身發生了變化？
似乎是傳播方式的不同，而不是我們理解的差異。它 сейчас 的表現與過去不同。顯然，它一直在改變其基因。因此，例如，最近有機體產生的毒素在基因上發生了變化，而且似乎這種變化導致了更嚴重的疾病。但是這種有機體存在於環境中，它的基因經常與環境菌株交換，因此正在進行大量的重新分類。當人們被感染時，人類自身充當了毒性最強的菌株的放大器和選擇器。