特別報道：汙染、貧困、有色人種 美國各地的社群都面臨著環境不公正
馬薩諸塞州伍斯特市 – 當醫生告訴旺達·福特她 2 歲的兒子鉛中毒時，她從未懷疑過她低收入社群的後院可能是罪魁禍首。
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福特知道接觸重金屬可能很危險。因此，當她和丈夫搬到下林肯街社群時，當時懷孕的福特採取措施，確保他們 100 年的房屋不含鉛。
“我們從來沒有想過要測試土壤——我兒子一直在後院玩，”福特說，她的兒子現在七歲了。
長期以來，人們都知道像福特這樣的貧困社群的兒童更容易接觸到鉛、工業排放物、汽車尾氣和其他汙染物。現在，科學家們開始懷疑，低收入兒童不僅僅是更容易接觸到這些物質——他們實際上可能在生物學上更容易受到這些物質的影響，即使是在低濃度下。
越來越多的研究表明，貧困帶來的長期壓力可能會從根本上改變身體對汙染物的反應方式，尤其是在幼兒身上。一些研究發現，這種壓力可能會加劇鉛對兒童發育中的大腦的影響，而另一些研究則報告說，同時接觸空氣汙染和社會經濟問題的兒童的哮喘症狀更多。
每個人偶爾都會經歷壓力；它可以提高注意力和表現，以克服工作、體育比賽或日常生活中的障礙。但壓力也會損害身體。
哈佛大學公共衛生學院的醫師和流行病學家羅莎琳德·賴特博士說：“當壓力是長期的，並且壓力源是我們無法控制的時候，我們就會把它視為威脅，而不是挑戰。這種壓力會對身體的關鍵系統產生負面的、持久的影響。這就像一直開啟戰鬥或逃跑反應。”
學校和住宅緊鄰煉油廠和超級基金場地，農場工人在飲用有毒水，城市兒童在呼吸擁擠街道上的尾氣。這些人中的許多人生活在貧困或低收入中，他們必須應對社會經濟壓力以及高濃度的汙染物。
科學家說，生活在這些地區並面臨經濟壓力、種族問題和高犯罪率的長期壓力會削弱負責控制免疫力和激素的系統。大腦正常發育所需的激素水平可能會改變，或者免疫系統可能會不斷地向血液中釋放炎症分子。
匹茲堡大學公共衛生研究生院的暴露科學家和流行病學家簡·克勞格蒂說：“這可能會讓你更容易受到周圍其他一切的影響，包括汙染。”
一加一等於四
當壓力與某些汙染物結合時，可能會產生比單獨的壓力或汙染大得多的健康影響。
科學與環境健康網路（一個致力於應用科學促進健康的非營利組織）的科學主任特德·謝特勒博士說：“這就像一加一等於三或四。”
他說：“社會經濟地位可能會影響潛在的生物學，使貧困兒童接觸某些化學物質的危害更大。”
在波士頓以西約 40 英里的伍斯特市，根據 2010 年的人口普查資料，近五分之一的居民生活在貧困線以下，幾乎是馬薩諸塞州平均水平的兩倍。其中位數家庭收入比該州低約 30%。
伍斯特代表了全國許多老工業城鎮。“隨著製造業的衰落，某些型別的汙染會減少，但你也會留下持續存在的問題，例如土壤中的鉛汙染，這在許多較老的美國城鎮和城市中很常見，”伍斯特市聖十字學院的環境經濟學家凱瑟琳·基爾說。“低收入住房通常建在房產最便宜的地方。不幸的是，這些地區通常汙染更嚴重。”
福特的房屋（伍斯特的標誌性三層公寓樓之一）的屋簷被卡車和汽車的菸灰燻黑了。從她家前廊，她可以看到穿過城市的州際公路的入口坡道。
“這裡感覺像一個蕭條的城鎮。有很多被忽視、破舊的地方。對兒童不是很友好，”福特說，她沒有使用真名，因為擔心兒子在學校會因為學習障礙而受到欺負。
福特是黑人，伍斯特大約有 12% 的人也是黑人。去年發表的一項小型 研究發現，在波士頓，面臨種族歧視和社群暴力的女性體內與早產相關的壓力荷爾蒙水平較高。
幫派活動和附近一所房屋的毒品突襲使社群暴力逼近家門。“當我剛搬到這裡時，我和我丈夫一開始沒有看到，但它很普遍，”福特說。
伍斯特的暴力犯罪率比全國平均水平高出約 17%。根據聯邦調查局的統一犯罪報告，2010 年，伍斯特每 10 萬居民中約有 471 起襲擊、武裝搶劫和謀殺案。同期全國平均水平為每 10 萬人 404 起暴力犯罪。
她一直擔心孩子們的安全。他們中的四個，都未滿 15 歲，住在家裡。
福特的兒子 2004 年出生時，他看起來很健康。“現在回想起來，早期就有發育遲緩的跡象，比如他流口水太多，但我們沒怎麼在意，”她說。
當他兩歲時，他的醫生髮現他的血鉛水平升高，儘管它們低於通常定義的鉛的有害影響閾值。每分升 10 微克傳統上被定義為有害水平，但最近疾病控制和預防中心 將其降低至 5 微克，承認在較低水平也會發生有害影響。
鉛和壓力的協同作用
關於鉛汙染，“在也暴露於貧困壓力的兒童中，鉛的毒性可能會更強，”哈佛大學公共衛生學院的兒科醫生和環境健康科學家羅伯特·賴特博士說，他是羅莎琳德·賴特的丈夫。
鉛暴露與智商下降、注意力問題和攻擊性行為有關，對低收入兒童的危害可能比對社會經濟地位較高的兒童更大。根據一項 研究，波士頓兒童的血鉛水平低至每分升血液 6 微克時就開始出現智商缺陷，而來自經濟資源更豐富的家庭的兒童僅在高於 10 微克的水平時才開始出現認知缺陷。
羅伯特·賴特說：“如果壓力和鉛之間存在這種協同作用，從生物學的角度來看，這種聯絡存在於壓力和其他神經毒性汙染物（如汞和多氯聯苯 (PCB)）之間是合理的。”
多年來，羅切斯特大學的毒理學家黛博拉·科裡-斯萊赫塔和她的同事們一直在研究鉛和壓力條件對實驗室大鼠的綜合影響。根據他們的研究，鉛加壓力對它們的學習能力和大腦產生了影響，而單獨的這兩個因素都沒有這種影響。
研究人員正試圖梳理清楚為什麼長期壓力可能會使某些汙染物對兒童更有害。人和動物的研究都表明，它會使身體的關鍵系統失調。在幼年時，它可能會造成激素變化，從而永久性地改變身體對未來壓力的反應方式，包括化學物質暴露。它也可能會削弱免疫系統或引發炎症。
克勞格蒂說：“炎症是今天我們擔心的許多慢性疾病的核心，”包括哮喘等呼吸系統疾病。
在一項研究中，暴露於長期壓力的年輕雄性實驗室大鼠在吸入受汙染的空氣時表現出快速而淺的呼吸模式，這與僅暴露於汙染的大鼠不同。
研究人員透過將年輕的雄性大鼠每週兩次放入年長的、佔優勢的雄性大鼠的籠子裡，創造了一個壓力環境。暴露於汙染和壓力的大鼠血液中與炎症相關的分子水平較高。
此外，在東波士頓，以前曾遭受社群暴力的兒童比未遭受過暴力的兒童更容易在對與交通相關的空氣汙染作出反應時表現出哮喘跡象。克勞格蒂說：“這表明了一個模型，即壓力會影響兒童對汙染的易感性。”
除了哮喘，這還可能使低收入兒童更容易患上糖尿病、心臟病，甚至在晚年患上痴呆症。
根據杜克大學 4 月份發表的 研究，生活在暴力環境中的兒童的 DNA 也可能會遭受更多的磨損，這種損害與以後的疾病有關。
易感性從子宮開始。在出生前和幼兒時期接觸壓力和汙染可能特別有害，因為“兩者都可能會在這些關鍵時期改變大腦、肺和神經系統的發育，”羅莎琳德·賴特說。
這提出了一個重要的問題：僅僅考慮人們接觸的化學物質而不考慮他們的生活條件，政策能否保護他們？許多科學家認為不能。
哈佛大學的流行病學家喬爾·施瓦茨和大衛·貝林格以及約翰霍普金斯大學的托馬斯·格拉斯在 2011 年的一份報告中寫道，由於社會地位而增加的風險是“風險評估中一個至關重要但被忽視的領域，應該在未來加以考慮”。
謝特勒說，“這種新的理解有可能改變我們對低收入兒童的干預措施的看法。”
一些科學家已經在研究干預方法來保護兒童。豐富的體驗——探索、互動和玩耍——可能會減少汙染的影響。
改善兒童的生活
紐約哥倫比亞大學的神經毒理學家托馬斯·吉拉特（Tomas Guilarte）表明，透過改善環境，有可能逆轉大鼠鉛中毒造成的認知影響。
在早期發育階段遭受鉛中毒，並在成年早期出現認知缺陷的大鼠，被從單獨的實驗室籠子中取出，安置在有八隻大鼠的豐富環境中，這些環境包括多層結構、一個跑輪和玩具。
吉拉特的研究團隊每週都會在籠子裡放入新的玩具。“每週都有新的事物讓他們去探索，”他說。
在豐富環境中飼養的暴露於鉛的大鼠在學習測試中的表現與從未暴露於鉛的大鼠一樣好，這表明它們的學習缺陷已被逆轉。
吉拉特說：“類似的干預措施，利用兒童的環境和他們的生活方式，可能會對認知和整體健康產生非常顯著的影響。” 非結構化的玩耍和鍛鍊可能會對低收入兒童產生很大的影響。
哈佛兒科醫生羅伯特·賴特（Robert Wright）說：“我非常希望，透過研究慢性壓力和汙染的相互作用，我們不僅能夠制定旨在預防的干預措施，而且能夠為那些可能已經因接觸鉛空氣汙染等汙染物而遭受健康影響的兒童制定干預措施。”
他說：“現在沒有理由認為鉛中毒應該是永久性的。”
福特（Ford）發現她家外面的土壤中鉛含量很高後，她與當地一個專門從事土壤清理的組織“伍斯特根”（Worcester Roots）合作來解決這個問題。該組織鋪設了鵝卵石和覆蓋物，並建造了一個露臺——這種低成本的景觀設計可以減少與含鉛汙染土壤的接觸。
“它起作用了，”她說。醫生看到她兒子血液中的鉛含量下降了。
由於他的發育遲緩，福特的兒子在學校接受特殊教育服務。他必須比其他孩子更努力才能跟上課堂進度。
“我為他感到害怕，”她說。“我希望他能夠正常生活，接受良好的教育，這樣他就有自由選擇自己做什麼以及住在哪裡。我不希望他的選擇受到限制。”
本文最初發表在 環境健康新聞（Environmental Health News），該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學（Environmental Health Sciences）出版。