今天早晨，俄羅斯中部發生了一次突如其來的隕石撞擊，照亮了天空，震碎了地面上的窗戶，並在車里雅賓斯克（一個擁有110萬人口的城市）及其周邊地區造成約1000人受傷。據信，這個來襲物體是一個小型小行星，在撞擊前未被發現。但據報道，地面上的團隊已經在收集可能的隕石碎片，全球的研究人員正在爭先恐後地弄清楚發生了什麼。《大眾科學》聯絡了瑪格麗特·坎貝爾-布朗，她是西安大略大學隕石物理學小組的教授，以獲取最新訊息。
[以下是採訪的編輯稿。]
到目前為止，關於今天早晨俄羅斯上空的火球，我們瞭解多少？
實際上，我們至少從兩個次聲臺站觀測到了它。次聲是非常低頻的聲波，例如，在劇烈爆炸中會產生次聲。有一個全球次聲感測器網路，其目的是探測大氣中的核爆炸。這是《全面[禁止核]試驗條約》的一部分。該網路中最近的兩個臺站，都在俄羅斯境內，都探測到了這次非常大的事件。
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因此，從這一點來看，我們知道爆炸的能量相當於約30萬噸TNT當量。所以這是一次非常非常強大的爆炸。這是自1908年通古斯卡撞擊事件以來，我們在大氣中看到的最大隕石爆炸。
我們知道這顆隕石持續了大約30秒。它以非常淺的角度進入大氣層，這就是它持續如此之久的原因。該物體以每秒約18公里的速度移動，約為每小時65,000公里，這對於小行星速度來說是典型的。
從撞擊的能量來看，我們認為它的大小約為15米，所以它將是自通古斯卡撞擊事件以來撞擊地球的最大物體，就我們所知——我們沒有記錄到比這更大的物體。它的質量可能約為7,000公噸，所以它是一個非常大的物體。
您可能已經看到俄羅斯科學院釋出了一份宣告，對物體的大小給出了較低的估計——大約幾米範圍，產生了幾千噸當量的爆炸。
對。這是計算中最不確定的部分，但如果它小於100千噸，我會感到非常驚訝。這是一次非常非常大的事件。並且地面上造成如此大的破壞也支援了能量很高的結論。你需要大量的能量才能像看到的那樣震碎窗戶。
是否有任何理由懷疑它不是小行星？ 小行星當然是最可能的嫌疑物件。它的大小、移動速度等等都指向小行星。它在大氣中爆炸的事實意味著它可能是一顆石質小行星，可能是球粒隕石型別，例如，而不是鐵質物體，因為鐵質物體更堅固，往往會到達地面，在那裡釋放它們的能量。
當這個物體穿過大氣層時，大部分能量在哪裡釋放？
在這種情況下，最終目的地，似乎是能量最大的沉積地，大約在15到20公里的高度。實際的火球可能開始於明顯更高的高度，可能達到50公里，但大部分能量顯然是在較低大氣層中的最後一次爆炸中釋放出來的。
如果這顆隕石撞擊海洋而不是人口稠密地區，我們可能不會知道嗎？
我們當然會知道。禁核試條約（CTBT）不斷監測大氣中的大型爆炸，而這次爆炸規模足夠大，無論它發生在地球上的哪個位置，都會被CTBT陣列探測到。
您提到這次事件在附近的兩個CTBT感測器中顯示出來。爆炸是否也可能被其他臺站捕捉到？
並非所有感測器的資料都容易獲取。我們正在嘗試從其他感測器獲取資料。如果沒有其他感測器的資料，我會感到驚訝，因為這是一個非常強大的波，我預計它會傳播很遠的距離，因為次聲可以在大氣中傳播很遠。但我們還沒有來自其他臺站的資料。
我們應該多久期望看到一次這樣的事件？
在15米尺寸範圍內，我們認為大約每50年發生一次。自從我們上次看到這麼大的物體以來已經超過100年了，但從統計學上講，它大約每50年發生一次。
當您考慮到地球上所有無人居住的區域——海洋、冰蓋、沙漠等等——時，這次事件發生在如此人口稠密地區真是令人驚訝。非常不幸。