戴夫·克里夫斯不是為了保護樹木而長大的。
這位 62 歲的經濟學家在俄亥俄州西北部的玉米田中長大，那時該州的森林經常被砍伐，為農田讓路。但對於戶外運動愛好者克里夫斯來說，辨認樹木總是比擠牛奶更有吸引力。
現在，克里夫斯負責為林務局應對氣候變化規劃路線，幫助美國的森林和草原應對全球變暖加劇的持續威脅——野火、疾病和害蟲。上任五個月以來，他已經為該機構應對氣候變化的下一階段制定了大致方針。
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他只是這個百年機構的第二位氣候變化顧問，並且他是奧巴馬政府執政期間首位擔任此職的人。
在某些人看來，克里夫斯似乎是應對這一困境的非常規選擇，因為他不是氣候科學家。但是，憑藉在林務局工作約 25 年的經驗，他對自己背景中缺乏氣候方面的重點不以為然。“我們有足夠的氣候變化生態科學家和專家。我的工作是將這些整合起來，”他說。
而為決策制定食譜是他的專長。
“風險和不確定性是驅動我的因素，”克里夫斯解釋道。當他談到駕馭未知因素以做出決定時，他的眼中閃爍著光芒，他曾在俄勒岡州立大學擔任森林經濟學教授五年，這段經歷顯露無疑。這位前俄勒岡州立大學教授擁有經濟學博士學位，專門研究林業中的風險管理和決策制定。在林務局，他經常運用自己的專業工具來權衡相對風險和管理權衡，身兼數職。
然而，他的最新工作預計將是一個前所未有的挑戰，因為預測氣候變化帶來的無數影響充滿了不確定性。例如，隨著森林生態系統向北遷移，決定在被野火摧毀的地區種植哪種樹木，不僅僅是簡單地種植以前生長在那裡的樹木。一百年後，那個地區的景觀可能會煥然一新。克里夫斯承認，這“令人望而生畏”。
但克里夫斯警告說，不確定性和不精確的氣候模型並不意味著林務局可以因猶豫不決而癱瘓。“我們不能太僵化；我們必須根據我們現在掌握的資訊做出最佳決策，”他說。
他的機構面臨的最大問題之一是撲滅森林火災，這個問題每年都在消耗林務局越來越多的資金，需要從專門用於其他領域（如森林恢復和防火）的賬戶中緊急輸送現金。
雖然 1991 年的消防活動僅佔林務局預算的 13%，但現在它們幾乎吞噬了該機構預算的一半。在 2011 財年，奧巴馬政府為林務局的所有活動申請了 53.8 億美元，其中約 49% 將專門用於野火活動。從某種意義上說，該機構的主要問題是燒錢。特別是城市擴張，助長了臃腫的消防預算，因為撲滅房屋附近的火災需要更昂貴的調動。
與此同時，該機構早期的滅火政策、乾旱以及數百萬英畝因喜溫樹皮甲蟲而死亡的樹木，也為更頻繁和更強烈的燃燒奠定了基礎。來自大量燃料的更猛烈的火災正在灼燒土壤，這可能會從根本上改變景觀。
風險專家必須承擔一些責任
克里夫斯的同事們希望他豐富的經驗可能有助於他向林務局員工傳達氣候變化的威脅，並更好地與姊妹機構（如土地管理局和魚類和野生動物管理局）合作。他說，這些使命相同的機構必須在這些問題上採取共同的方法。“我們需要在氣候變化的一些影響方面加強協調，並且必須在這方面迅速採取行動，”他說。
科學家們將精幹、灰髮的克里夫斯視為華盛頓與基層土地管理者之間的天然橋樑，他因看到“大局”並幫助他人也看到大局而受到欽佩。
“我認為他帶來的一個重要因素是，氣候變化是環境面臨的一種壓力源，他一直在強調，還存在其他壓力源。氣候變化正在與這些壓力源相互作用，土地管理者必須解決其他壓力源，”琳達·喬伊斯說道，她是林務局位於科羅拉多州柯林斯堡的落基山研究站的氣候科學家。
雖然克里夫斯在 20 世紀 80 年代末和 90 年代初曾在象牙塔中度過一段時間，但他也曾在實地工作過。他於 2005 年至 2007 年擔任落基山研究站主任。
他的履歷中還包括在華盛頓特區總部的任職經歷。在那裡，他管理著一個專注於更好地預測火災期間可能發生的情況的專案，並擔任林務局的“國家決策科學專家”，開發用於改進環境決策制定的工具。後來，克里夫斯還擔任林務局 3 億美元科學技術計劃的副主管。
他仍然懷揣著教授之心，提出大問題，並且最感興趣的是確保該機構教會下一代土地管理者如何應對風險高、變化快的時代。“就像一位優秀的檯球運動員，他或她不僅僅是將球擊入口袋，而是為了下一杆做準備，”他說。
將大問題帶到民眾層面
克里夫斯說：“[氣候變化] 很難降低到人們可以看到、感受到並找到應對之策的層面。”但那是他的目標。
自從三月份開始擔任顧問工作以來，與土地管理者和林務局的姊妹機構進行溝通佔據了他大部分時間。例如，今年春天，克里夫斯開始向該機構的 30,000 名員工傳送每月通訊，詳細介紹氣候變化科學的最新進展，並概述森林管理者如何轉變其應對策略。
克里夫斯還帶頭制定了政府最近關於氣候變化的檔案，在六月份為該機構的氣候變化計劃推出了一份戰略路線圖，同時還推出了一份旨在讓在國家森林系統各部門工作的員工承擔責任的“記分卡”。他正在設定高標準。
隨檔案附帶的宣告稱：“預計今年幾乎沒有森林能夠‘符合’記分卡的目標。”要使 150 多個國家森林中的一個透過氣候智慧型管理評估，在其工作的員工需要能夠對關於員工氣候變化科學和相關事項教育的 10 個問題中的 7 個回答“是”。
荒野協會高階森林科學家格雷格·阿普萊特說：“如果你看看記分卡中的內容，它要求他們做一些他們以前從未做過的事情。”“這表明事情需要改變，”他說。
從長遠來看，克里夫斯說，要使美國森林更具抵禦氣溫上升的能力，就必須讓私有土地所有者（他們擁有美國一半以上森林土地的所有權）和州森林管理者加入進來。
在野地保護和生物質需求問題上存在分歧的時候，讓森林團體團結起來並非易事。
戴維·帕森斯說：“我認為戴夫是林務局可能需要的那種關係建設者，”他曾在退休前擔任落基山研究站的奧爾多·利奧波德荒野研究所所長，直到今年一月份退休。克里夫斯曾擔任該站站長。
與其他機構“遇到障礙”
雖然林務局花了二十年的時間積累氣候變化研究成果，但氣候變化顧問的角色是在 2007 年由前林務局局長蓋爾·金貝爾在她上任的第一年設立的。
“我不太清楚他們會做什麼，”她在一次採訪中說。她需要有人能夠關注所有不同的氣候變化研究，並“審視它，瞭解基層人員在不斷變化的氣候條件下正在處理什麼問題”，她說，並強調這樣的人需要知道所有科學將如何影響不斷變化的土地管理技術。
但與克里夫斯共事約 20 年的金貝爾也認為，應該有人與內政部、白宮環境質量委員會和美國環保署就氣候變化問題進行全職協調，以“評估我們如何才能補充其他正在進行的工作以及我們需要發揮領導作用的領域，”她說。
她說，在她任職期間實現後一個目標是一個問題。但她並沒有將此歸咎於她的機構。“無論是政治制約還是個性，這真的很難說，”她說。“我只知道我們在與其他機構合作時不斷遇到障礙，”她說。
她選擇的第一位氣候變化顧問弗雷德·諾伯裡在就職一年後退休，該職位一直空缺，直到克里夫斯被任命。
林務局研究與開發副局長安·巴圖斯卡解釋說，克里夫斯的履歷“迅速脫穎而出”，因為他在研究與開發方面以及在國家森林系統內的工作經驗——這讓他擁有了“與生俱來的信譽”。巴圖斯卡曾是克里夫斯的前任老闆，她是幫助局長湯姆·蒂德韋爾挑選克里夫斯擔任氣候變化顧問工作的小組成員之一。
為一個百年機構做好變革準備
在邀請克里夫斯擔任現任職務的幾個月前，蒂德韋爾於 11 月向國會簡要介紹了他對他的機構在全球變暖中所扮演角色的看法。“在氣候變化的不確定環境中，風險管理將變得至關重要，”他在事先準備好的講話中說。“我們的方法是使森林和草原在各種未來條件下更具抵禦擾動的能力。”
幾年前，當蒂德韋爾擔任林務局北部地區位於蒙大拿州米蘇拉的地區森林管理者，而克里夫斯在落基山研究站工作時，兩人就開始深入探討氣候變化問題。
北部地區副森林管理者簡·科特雷爾表示，蒂德韋爾在蒙大拿州任職期間，一直在研究如何拉近教育界和科學界在土地管理方面的距離。她說，蒂德韋爾採取了重要措施，將氣候變化納入該地區的風險評估。“他使我們能夠更好地評估並與現任政府希望我們在土地管理實踐中達到的目標保持一致，”她說。“沒有人需要說服湯姆相信這一點，”克里夫斯說。
克里夫斯和蒂德韋爾是處理西部內陸地區應對氣候變化壓力源的小組成員，他們經常討論這個問題。“我們經常討論如何對這個問題採取跨學科方法，例如將社會科學家納入討論，”克里夫斯說。
蒂德韋爾的老闆，農業部長湯姆·維爾薩克自上任以來，也一直關注林務局的氣候變化問題。去年，他發表了數十年來首次完全關注森林政策的演講，氣候變化是他願景的一部分。“現在是改變我們看待和管理美國森林土地的方式的時候了，要著眼於未來，”他說。他說，氣候變化將發揮重要作用（氣候專線，2009 年 8 月 17 日）。
克里夫斯認為，確保林務局為未來做好準備，意味著它必須學會靈活應變，並“預料到意外情況，這樣就不會措手不及”。
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