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在《大眾科學》 11月刊的封面故事中，斯德哥爾摩瑞典自然歷史博物館的古生物學家拉斯·沃德林觀察到，今天棲息在東非的大型食肉動物僅代表該群體曾經擁有的多樣性的一小部分。他認為，與人類競爭獵物獲取權導致許多這些物種滅絕，始於兩百多萬年前。這是一個大膽的假設。儘管研究人員知道，早期人類大約在那個時候開始將更多的肉類納入他們的飲食，但傳統觀點是祖先人口規模很小。我們為數不多的、相對軟弱的祖先真的能在他們自己的遊戲中擊敗劍齒虎和其他強大的食肉動物嗎？沃德林提出了一個令人信服的論據。
讀者可能想知道，氣候變化是否能更好地解釋這些野獸的衰落。在過去的幾百萬年中，氣候變化驅動了許多動物區系的變化，但在大型食肉動物消失的案例中，氣候變化似乎不是罪魁禍首。首先，如果氣候變化是原因，人們會期望小型食肉動物也會減少。然而，研究表明它們並沒有經歷這樣的衰退。如下面的圖表所示，與大型食肉動物不同，小型食肉動物在那段時間內沒有失去任何功能豐富度（飲食多樣性）。事實上，資料暗示這個群體的功能豐富度甚至可能有所增加，儘管這種明顯的上升可能只是年輕化石比舊化石儲存得更好的假象。