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一項新的初步研究表明，透過開啟有益基因（包括腫瘤抑制基因），並關閉那些觸發惡性腫瘤和其他疾病的基因，正確的飲食、鍛鍊和減輕壓力可能有助於預防慢性疾病。
“我們發現，簡單的改變對基因表達有強大的影響，”預防醫學研究所創始人兼總裁、加州大學舊金山分校（U.C.S.F.）臨床教授迪恩·奧尼什在新聞釋出會上說。“人們會說，‘哦，這一切都在我的基因裡，我能做什麼？’這就是我所說的基因虛無主義。這可能是對這種觀點的解藥。基因可能是我們的傾向，但它們不是我們的命運。”
奧尼什因倡導健康生活而聞名，他和加州大學舊金山分校的同事在《美國國家科學院院刊》上報告說，他們發現30名患有低風險前列腺癌的男性的正常組織中500多個基因的活性發生了變化，這些患者開始定期鍛鍊，並食用大量水果、蔬菜和全穀物（輔以大豆、魚油、礦物質硒以及維生素C和E），以及少量紅肉和脂肪的飲食。
除了食用更健康的食物外，這些男性每週還至少鍛鍊六天，每次至少30分鐘；每天進行一小時的減壓瑜伽式伸展、呼吸和冥想；並參加一小時的每週小組支援會議。
這些受試者都選擇跳過傳統的手術或放射治療，而採取“觀察等待”的方法。研究人員表示，現在判斷生活方式的改變是否能控制癌細胞還為時過早。但他們表示，該研究表明，鍛鍊、改善營養和限制壓力可能會促使基因行為發生“深刻”的變化。其中包括：一些被認為是腫瘤抑制基因的基因被啟用或變得更加活躍，而某些促進疾病的基因，包括癌基因（在所謂的RAS家族中，與前列腺癌和乳腺癌有關），則被下調或關閉。
這些發現是基於男性開始研究前後三個月採集的非癌性前列腺組織樣本中RNA（攜帶來自DNA或遺傳物質指令的分子）水平的變化得出的。
加州大學舊金山分校的遺傳學家克里斯托弗·哈克在新聞釋出會上說：“這種生活方式的改變能產生與我們現在可用的最強效藥物一樣多的效果，這絕對令人著迷。”“我們腫瘤內科醫生一直在尋找能做到這一點的藥物。很高興發現飲食和生活方式能產生深遠的影響，並且可以作為藥物療法的補充——副作用更少。”
奧尼什曾進行過廣泛的研究，表明營養和其他生活方式的改變可以預防甚至逆轉慢性疾病，他說這項研究最令人驚訝的要素也許是益處出現的速度之快。
“人們會說，‘何必呢？’但是當他們看到僅僅三個月這些改變就能產生影響時，他們可能會改變主意，”他說。“這真的不是關於降低風險因素或防止壞事發生。這些改變可以很快發生，你不必等上幾年才能看到好處。”
奧尼什說，研究結果表明，全面的生活方式改變可能對普通人群以及前列腺癌患者都有益。