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舊金山——商界領袖表示，儘管全球談判幾乎完全崩潰、華盛頓特區陷入僵局，以及民意調查顯示人們應對氣候變化的緊迫感下降，綠色經濟仍然表現出幾乎顯著的活力跡象。
投資者表示，推動該行業發展的原因是消費者對能源效率的環境和經濟效益的興趣，企業可持續發展授權，以及基本上押注在某個時候會有碳排放定價。
GreenBiz.com 和年度綠色商業狀況報告的出版商Greener World Media的編輯馬克·岡瑟表示：“儘管哥本哈根會議後綠色商業的勢頭明顯減弱，但許多可持續發展舉措並非是對監管的回應。”
兩家追蹤清潔技術投資的公司看到了未來強勁增長的跡象。位於舊金山的清潔技術追蹤和諮詢公司清潔技術集團的聯合創始人尼克·帕克估計，該行業在10年內可能達到3萬億美元的經濟規模。據清潔技術集團稱，去年清潔技術領域的私人投資總額為58億美元。
儘管這一數字較2008年下降了三分之一，但該集團指出，去年所有形式的風險投資都有所下降。同時，據該行業研究和出版公司CleanEdge報告，風險投資中用於清潔能源的份額繼續增加，去年在美國風險投資總額中佔12.5%。
儘管如此，仍然存在重大障礙。Greener World Media 的執行編輯喬爾·馬科沃表示，美國整體行業“尚未進行結構性變革，以切實影響碳強度等關鍵問題”。
一個例子是：美國公司越來越多地透過碳披露專案等專案設定和報告排放目標。但參與的公司僅佔美國前 500 家領先公司標準普爾指數的三分之一。
另一個例子是：中國、日本和歐盟都威脅要超越美國在該行業的收益。據 CleanEdge 稱，僅中國就花費了 2000 億美元（是美國投資的兩倍），並且未來 10 年可能花費 4400 億美元至 6600 億美元。
國際測試公司 Intertek 環境部門的開發和戰略總監薩爾曼·汗表示，在行業能夠影響氣候問題並培養具有國際競爭力的清潔技術部門之前，投資必須更加廣泛和深刻。Intertek 是一家幫助公司評估其綠色政策的國際測試公司。
汗說：“相對缺乏政策對能源密集型和受到嚴格監管的企業和地區影響更大。對於大多數大型公用事業公司和大型製造商來說，這都是一場‘觀望’遊戲。”
紐約可持續發展諮詢公司 GreenOrder 的負責人杜魯門·塞曼表示，在沒有連貫的碳政策的情況下發生的“巨大投資和創新”只是市場潛力的一小部分。他說：“如果我們有明確的規則，情況會好得多得多。經濟取得重大進展的最大障礙是在美國獲得明確的氣候政策。”
GreenOrder 正在幫助商界領袖重新與聯邦政策制定者接觸，以制定氣候立法。塞曼表示，在動盪的哥本哈根談判之後，他看到人們對氣候能源方案的興趣強烈復甦。多個行業領導者聯盟——包括可再生能源夥伴關係（包括美國銀行、谷歌、通用電氣）、美國氣候行動夥伴關係（USCAP）（福特、杜克能源、百事可樂、殼牌等）以及氣候能源網路（美國各地區的中小型公司集合）——“都非常積極並致力於與美國政策制定者合作”，他說。
儘管國會陷入僵局和挫折，塞曼還是察覺到人們對更有力的氣候政策的態度發生了轉變。
他說：“有足夠的資料和真實故事來支援對綠色經濟進行投資的必要性。政策制定者正在意識到，美國不僅在與歐洲的競爭中處於劣勢，而且與中國的競爭也日益加劇……甚至一些保守的共和黨人也認識到，如果我們不迅速適應清潔技術，美國將處於不利的競爭地位。”
有變化的跡象。專家表示，無論哥本哈根或華盛頓的局勢如何不確定，資訊科技、包裝、綠色建築等行業都具有發展勢頭。
對於思科系統來說，對綠色的承諾已經成為定局。執行長約翰·錢伯斯在 2008 年發誓要在 2012 年之前將思科的碳足跡減少 25%，而不使用碳補償。如今，思科的關注點已超出公司自身的碳足跡：他們啟動了一項供應鏈創新計劃，以迫使思科的供應商遵守類似的環境標準。
隨著思科推動其客戶群和供應鏈採用新標準，它將在整個資訊科技生態系統中引發變革。它不是唯一一家正在改變大片業務的大公司。
沃爾瑪也在推動綠色經濟。該公司現在要求供應商（超過 10 萬家公司）提交有關其環境足跡的資料。這為總部位於倫敦的 Intertek 創造了商機，該公司在過去六個月中因此增加了 50 個新客戶。汗說：“沃爾瑪的供應商不僅在爭先恐後地遵守新規則，而且還在積極利用環境資料來設計新產品和服務。”
他補充說，在許多情況下，Intertek 的新客戶不僅僅是為了滿足沃爾瑪的要求。他們希望為了可持續發展而重新設計他們的整個業務。
即使是初創企業也在清醒的經濟環境中找到了增長機會。據 Cleanedge 稱，能源效率是 2009 年的繁榮產業，對能源效率初創企業的投資超過 10 億美元。該公司表示，今年該行業的投資和增長應該會超過太陽能。Serious Materials 的執行長凱文·瑟雷斯正在透過銷售綠色建築改造的成本節約以及其絕緣窗一到五年的回報來挖掘這個熱門市場。
瑟雷斯說：“氣候政策對地球很重要。”但對於 Serious Materials 的增長而言，政策無關緊要。
他說：“優秀的公司已經意識到，綠色就是綠色。在製造過程中和/或為您的客戶節省能源和二氧化碳可以獲得回報。”
上個月在舊金山舉行的綠色商業狀況論壇上聚集的許多人也表達了這種觀點。對於那些押注市場並關心氣候變化的人來說，他們的情緒是堅定的——並且謹慎樂觀。
致力於與商業和政府領導人合作以推進低碳未來的非營利組織氣候組織 (The Climate Group) 的莎拉·斯基克內表示：“聯邦政府將會採取行動。”
“這是必然的。”
希瑟·金是一位居住在舊金山的作家，也是環境記者協會的董事會成員。DailyClimate.org 是一家報道氣候變化的非營利新聞服務機構。