耶洛奈夫，西北地區 – 這項保護工作的規模令人震驚：47萬平方英里 – 相當於路易斯安那購買案的一半大小，是美國國家公園系統的五倍 – 將永遠免受伐木、採礦和築壩的影響。
這是正在進行的、前所未有的保護加拿大北部北方森林、泥炭沼澤、溼地和苔原的行動的一部分 – 這項行動也在改變土地管理者如何看待他們的管理職責，公民領袖如何對待經濟增長，以及公司如何看待他們的底線。 並且首次，一些保護措施具有氣候成分。
“這是我們給未來世代的禮物，”加拿大公園管理局執行長艾倫·拉圖雷爾說道，該機構負責管理國家公園，目前正在將其規模擴大一倍。“我們是能夠做到這一點的最後一代人。”
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保護野生動物，特別是候鳥和標誌性的林地馴鹿，是首要目的。 但減緩氣候變化也是其中一部分：加拿大的泥炭沼澤和森林，如果保持不受干擾，可以儲存大量的碳 – 根據一些估計，為 2330 億噸，幾乎佔地球大氣層中儲存碳的三分之一。 其中超過 80% 儲存在該國的北方地區，政治家們開始將保護這些碳的措施寫入法律。
安大略省非營利組織“荒野聯盟”主席珍妮特·薩姆納表示：“這是加拿大乃至全世界首次有政府制定旨在保護碳的法律。”
這項十多年前開始的保護行動，正在安大略省、魁北克省和馬尼托巴省這三個省份；西北地區；一個主要的伐木業協會；環保主義者和加拿大公園管理局的共同努力下，分頭進行。
各方正在朝著兩個主要目標努力：第一個目標是透過建立一個禁止伐木者、礦工和其他開發商進入的公園網路，保護加拿大北部北方地區的一半，約 47 萬平方英里。 第二個目標是確保另一半在更嚴格的生態標準下進行開發。 這兩個目標涉及近 94 萬平方英里 – 超過加拿大陸地面積的四分之一。 雖然現在只有一小部分必要的法規到位，但環保主義者希望在 15 年內全面保護這片土地。
皮尤環境組織國際北方森林保護運動主任史蒂夫·卡利克表示：“加拿大正在拯救世界最後一片偉大森林的競賽中創造世界紀錄。” “隨著如此大面積的森林得到保護，增長的油門上將會有一個自然的調節器，這將避免你在邊境地區通常看到的那種攀升、停滯和崩潰的開發週期。”
在西北地區深處的大奴湖的北臂進行一次獨木舟之旅，可以實際瞭解這意味著什麼。 加拿大鴨子無限協會的保護專家傑森·查爾伍德指向數百隻剛從南方飛來的水鳥，它們棲息在春天最後一塊漂浮的冰塊上。 這些鳥群包括雄偉的苔原天鵝和紅臉沙丘鶴，以及綠翅鴨、小潛鴨、針尾鴨、琵嘴鴨、鳳頭潛鴨和無處不在的綠頭鴨。
“這個地方對它們來說非常重要，”他輕聲說道，並指出水裡充滿了藻類和小昆蟲，候鳥吞食這些藻類和小昆蟲，以獲得力量到達更北部的苔原中的築巢地。
因此，環保主義者和特利喬民族已要求聯邦政府將該地點及其周圍 255 平方英里的區域指定為北臂國家荒野區。 預計三年後，該地區將得到充分保護。
這裡的威脅是開發，這可能是由於沿麥肯齊河從大奴湖到北冰洋河口附近富含天然氣田的管道建設而引起的。 結果：雖然土著狩獵將繼續進行，但任何允許的開發活動都不得干擾野生動物的保護。
保護工作的種子於 1996 年在幾英里外的耶洛奈夫播下，當時西北地區啟動了一個名為“保護區戰略”的程序。 其目的是將該地區近四分之一的土地變成荒野地區。 該過程彙集了原住民（在這裡被稱為加拿大原住民）、保護生物學家、商業利益集團和各級政府。 前三者就拯救什麼達成一致，政府將其寫入法律。
這項保護工作與迄今為止在加拿大南部地區推動保護的正規化截然不同 – 加拿大野生動物保護協會加拿大分會負責人馴鹿生物學家賈斯蒂娜·雷將這種理念描述為“開發我們想要的，並盡力挽救剩下的最好的東西。” 她補充說，這是否奏效取決於如何實施。
總體而言，這項努力重塑了世界上最後一片完整的生態系統之一將如何被保護和管理。 所有跡象表明，北緯地區應對氣候變化的速度比預期的要快得多。 支持者表示，隨著越來越多的北方地區開放開發，保護措施變得至關重要。
該方案更具進步性的要素之一是納入了碳減排。 安大略省在其保護計劃中明確提及碳封存和儲存是一專案標。 加拿大森林產品協會和環保團體之間達成的一項協議呼籲工業界“在從森林到產品生命週期結束的整個生命週期中”減少溫室氣體排放。
這項努力確實有反對者。
在安大略省，伐木社群譴責《遠北法案》損害了他們的生計。 一些原住民反對伐木工人和環保主義者之間的秘密協議。
但在某些方面，伐木只是一個次要問題。 支持者表示，《遠北法案》對木材行業的影響很小，因為它影響的是更北部的地區，那裡的樹木相對較小，生長密度較低，且不經濟進行採伐。
相反，該地區的主要威脅是所謂的“火環”，該地區蘊藏著豐富的礦產資源，隨著天氣變暖和廉價資源的枯竭，這些礦產資源的吸引力正在增加，等待著被開採。 支持者表示，新法律確保，當此類開發發生時，將對野生動物和碳儲量造成儘可能小的損害。
皮尤環境組織的卡利克表示：“如此規模的保護有助於確保增長不會透支生態平衡，確保充足的自然資源資本儲備將留在銀行中供後代使用。”
克里斯托弗·帕拉是一位常駐華盛頓特區的記者，曾環遊世界報道各種主題。 他是《地球上最奇怪的地方：重新發現北極》一書的作者。《每日氣候網》是一家報道氣候變化的非營利新聞服務機構。
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版社出版的氣候變化新聞來源。